Он провожал её молча, хоть настроение было и прекрасным. Но гроза вселяла странную смесь чувств в сердца детей, и потому было не до болтовни. Они оба смотрели на тучу, которая поглотила всё небо, и по которой уже бегали вспышки молний — страшные, почти потусторонние, но всё равно беспредельно прекрасные.
Дождь собирался, но всё не мог начаться. Было ясно, что он вот-вот хлынет, даже ветер стих в ожидании ливня, которого всё не было.
Неля шла, показывая дорогу, но идти от озера до калитки было всего ничего, и потому постепенно девочка замедляла шаг. Надо промокнуть! Чтобы точно было оправдание мокрым волосам!
— Только ты домой не заходи ко мне. — Попросила Неля, когда они подошли к калитке.
— Почему это? — прищурился Грач.
Вообще-то, с ним всегда с удовольствием знакомили и родителей детей, и бабушек с дедушками. Он был достаточно сообразительным, чтобы вести себя соответствующе: он мог стать заводилой в компании, порой бывал драчуном, но при необходимости всегда легко играл роль милого и примерно мальчика, на которого умиляются взрослые. Так что просьба Рыбы его озадачила.
— Мне нельзя с незнакомыми разговаривать. — Пояснила она.
Грач рассмеялся:
— Глупая ты, Рыба! Это про взрослых говорят, а я ж не взрослый, со мной можно разговаривать!
Неле он не взрослым не казался. Купался один, вёл себя по-умному, рассудительно…
— Если ты не взрослый, то почему один ходишь? — спросила она у него.
Грач задумался: сам он себя считал вполне взрослым. Во всяком случае, точно взрослее этой малявки, но как объяснить ей, что он не тот взрослый, которых следует остерегаться, не знал. Более того, чем больше думал, тем яснее понимал, что, наверно, ей и правда стоило бояться его.
— Вот видишь! — победно произнесла Неля, приравняв его молчание к своей правоте. — Так что до калитки проводил — и всё!
— Ладно, — легко согласился он, и как раз в этот миг хлынул ливень, словно в туче резко что-то прорвало, и вода ринулась на землю.
Неля сразу съёжилась, вжала голову в плечи и кинулась открывать калитку.
— Ты завтра придёшь? — крикнул ей Грач.
— Приду! — заскакивая на участок, ответила Рыба. — И это… Спасибо, что проводил! — и она побежала к дому, а он прикрыл распахнутую калитку и зашагал к своему дому, бросив взгляд на типовой зелёный домик, возле которого раскинулась огромная берёза. Ветер трепал её ветви, и Грач тоже поёжился: стало совсем холодно и неуютно от этой картины.
Но берёзу он запомнил навсегда. Дома в посёлке все одинаковые, но около Рыбкиного высилась эта величавая берёза — вроде и не такая уж большая, но вокруг вообще не было деревьев, так что казалось, что это дерево древнее и могучее.
