— Благодарю за платье, оно великолепно, — ответила с легкой улыбкой. Ох уж эти манеры! Я до сих пор ощущала себя в какой-то странной готичной сказке, где все разговаривают в небрежно-элегантном тоне. «Позвольте вашу ручку? Ах, нет, не позволю! Вы так прекрасны! О, вы тоже недурно смотритесь в вашем… ах, черт, как этот наряд хоть называется правильно?» — с такими мыслями я шла под руку с князем вдоль темного коридора, подсвеченного у самого потолка кроваво-красными свечами в кованых подсвечниках.
Странно, но замок был погружен в такую глубокую тишину, словно никаких гостей и не было. Я озвучила свою мысль вслух, на что князь сверкнул клыками и ответил:
— Час глубокого сна, час покоя. В это время даже повара на кухне да поломойки видят сны.
— Но как же… — тут же возразила я, вспомнив о служанке, которая мне помогала с одеждой. А до этого она же приносила напитки и еду нам в покои. Князь понял мою незаконченную фразу и ответил с той же вежливой и немного снисходительной улыбкой:
— Линара моя личная служанка, и у нее особый… м-м-м… распорядок дня и ночи.
От слов вампира стало жарко. Черт знает почему, но я представила себе особый распорядок именно ночи, и почувствовала волну смущения. От князя не укрылось мое волнение. Он наклонился к моему уху и прошептал, разбудив ворох мелких мурашек на коже:
— Вы очаровательно смущаетесь, моя донна.
"А вы… а вы… — я даже мысленно не смогла подобрать ответной шпильки. — Чертов вампирюга! Бабник!"
Кажется, князь тихо засмеялся, но я не решилась поднять взгляд и проверить догадку. К счастью, мы подошли к какой-то большой двери, которая заметно отличалась от иных, ведущих в гостевые покои.
— Позвольте показать вам мою личную библиотеку. Она по праву считается одной из лучших на нашем континенте.
Я бы присвистнула, да никогда не умела красиво свистеть. Князь приоткрыл дверь и впустил меня вперед, очевидно, ожидая «вау» эффекта. Что ж, я помнила мультфильм «Красавица и чудовище»*, меня мало чем можно удивить!
Но я забыла одну существенную мелочь: я была не на Земле, а совершенно в другом мире, где даже простые и ясные на первый взгляд вещи имели двойное дно.
Едва князь зашел вслед за мной, погруженное во мрак помещение начало оживать: сами собой вспыхнули темно-бордовые свечи в канделябрах. С негромким хлопком они зажигались одна за другой, огибая огромный полукруг внушительной библиотеки. Тысячи, десятки тысяч книг стояли в открытых стеллажах, что уходили ввысь под потолок настолько далеко, что свет от свечей не достигал верхних полок.
