Тось привел его на свое поле, рядом с которым загодя спрятал Орлика. Коню сначала не понравилось, что за плугом будет идти не совсем живой человек, и, когда дядька Хродий взялся за ручки, он испуганно зафыркал, затанцевал и запрядал ушами. Тосю, надеявшемуся отоспаться, пришлось выбираться из телеги, брать коня под уздцы и водить его следом за собой. Только таким способом Орлик соглашался работать.
Странно, но силенок после поднятия у дядьки Хродия явно прибавилось. По крайней мере, он налегал на плуг так усердно, что к рассвету они одолели почти половину поля. Когда небо на востоке начало светлеть, Тось решил, что пора закругляться. Спрятав плуг в кустах (он решил, что придет сюда днем и сделает вид, что работает, чтобы не вызывать подозрений), Тось запряг Орлика в телегу и обратился к бывшему писарю.
— Ну че, дядь Хродий, до завтра? Обратно сам дорогу найдешь или проводить?
— Найду, хозяин, — кисло отозвался тот. — Закопаюсь, все чин чином, только это…. Мне бы кровушки!…
При слове «кровушки» он вздохнул и причмокнул. Тось от удивления чуть не свалился с телеги.
— Какой тебе кровушки? — холодея от страха, спросил он.
— Конечно, хорошо бы человечьей, — мечтательно отозвался тот. — Хорошо бы!… Но можно и скотинку какую-нибудь. Кролика, курочку, если не жалко. Вы не подумайте, хозяин, я ж не только о себе пекусь. Мне без кровушки никак нельзя, я же гнить начну.
— А…. откуда знаешь?
Дядька Хродий грустно пожал плечами.
— Знаю.
— Ну ладно, подожди немного, принесу курицу. Тебе живую или как?
— Лучше тепленькую, — оживился тот. — Чтоб трепыхалась!
Тось с отвращением увидел, как он облизывается. Да, не этого он ожидал, когда поднимал. Хотя…. А чего еще можно было ожидать?
— Ладно, сейчас принесу.
Дядька Хродий оказался вполне приличным покойником. Тихим, работящим и послушным. За несколько дней они с Тосем привели в порядок поле — вспахали, пробороновали, засеяли. Потом Тось на некоторое время забыл про своего подопечного, забот весной хватало, и вспомнил только тогда, когда дядька Врасий начал вопить на всю деревню, что у него пропала свинья. Воровство в Краишевке, если и случалось, то очень редко, и потому событие было из ряда вон выходящим. Заподозрив неладное, Тось пошел ночью на кладбище и обнаружил дядьку Хродия сидящим на могиле и обгладывающим последнюю косточку несчастной хрюшки.
— Ты что ж это делаешь, паразит? — напустился Тось на своего поднятого. — Обоих нас под черноборцев подвести хочешь?
