Дойдет сигнал до Земли или нет, но она должна попытаться послать последнее сообщение. Должна сказать им, что ей очень жаль, и попрощаться. Грейси открыла программу связи и ввела пароль для одного из спутников, которые использовала для передачи сообщений.
— Это… это Грейси, — Грейси немного подождала. Продолжая говорить, она вся дрожала. — Ченс, это Грейси, мне очень жаль. Я все-таки не вернусь домой. — Грейси судорожно вздохнула и заставила себя тихо продолжить: — Надеюсь, ты получишь это сообщение. Я хотела сказать тебе, что люблю тебя. Я хочу… мне нужно поблагодарить всех вас за то, что вы спасли меня много лет назад. Ченс, ты и Адам, Адриан и Марк навсегда останетесь со мной. Пожалуйста, продолжай бороться за свободу, зная, что я всегда буду с тобой, когда ты подумаешь обо мне. Эт… это Грейси желает спокойной ночи, и прощай, любовь моя, — Грейси закончила передачу, слезы душили её, а зрение затуманилось так сильно, что ничего не видела перед собой.
Она нетерпеливо смахнула слезы. Раз уж ей суждено умереть, то заберет с собой как можно больше этих мерзких инопланетян. Грейси запрограммировала корабль снабжения войти в гиперпространство и настроила навигационную систему корабля-носителя на сопровождение. Сократила время самоликвидации в два раза. Оба корабля взорвутся во время светового прыжка, убедившись, что больше никто не пострадает. Грейси смотрела в пространство перед собой, пока звезды, казалось, не слились воедино. Через несколько секунд её снова прижало к спинке сиденья. Грейси закрыла глаза и стала ждать конца. Все, казалось, замедлилось, когда она ощутила толчок от взорвавшегося материнского корабля. Ударная волна швырнула её вперед с такой силой, что плечевой ремень безопасности порвался. С наступающей темнотой Грейси представила себе, как Ченс держит её в объятиях и улыбается.
* * * * *
Главный адмирал Кордон Хефе вошел в конференц-зал в мрачном настроение, которое не отражалось на его лице. Он только что закончил читать отчет о последнем нападении нового инопланетного вида на одну из отдаленных шахтерских планет. Все были мертвы, и планета потеряла большинство своих ресурсов. Последнее сообщение из шахтерской колонии пришло две недели назад. Слабоумный капитан на отдаленной станции Атфлон не счел разумным расследовать аварийные сигналы, посланные еще два дня назад.
Теперь этот капитан мыл полы на Атфлоне в качестве рядового. Кордон не терпел идиотов под своим командованием. Он не потрудился кивнуть другим офицерам, стоявшим вокруг стола и ожидавшим, когда он сядет первым. Он подошел к креслу во главе стола для совещаний и сел, подтянув ближе сетку данных и выведя на экран информацию, которую фрегат отправил в центр поиска выживших. Он уже знал каждую деталь в отчете, и теперь ему нужны ответы.
