Она постоянно вспоминала этот бой с немецкими самолётами. Почему она вмешалась? Зачем? Ведь она знает, как закончится война. Она может не вмешиваться, всё предрешено. Но после того, как на её глазах убили её отца, а она не сомневалась, что сержант Егоров – её отец, как-то внезапно поняла – всё вокруг происходит по-настоящему, и непосредственно её касается. И события показали, что от неё тоже что-то зависит.
Её раздумья прервала санитарка:
– Климова, там к тебе пришли. Сможешь встать, или пусть сюда идёт?
– Сейчас поднимусь. А кто там?
– Какой-то подполковник, – в голосе пожилой санитарки сквозило уважение вперемешку со страхом.
Пока она запахивала халат и натягивала обувку, молнией проскочили мысли: «Связались с авиачастью? Приехал офицер оттуда?». Подполковник терпеливо ждал её на улице.
– Маша, здравствуй! Ну как, поправляешься?
– Да, спасибо, – недоверчиво ответила она.
– Я к тебе по такому делу…
Ну вот, сейчас всё выяснится. Она молча смотрела на офицера.
– Я понимаю, что ты служишь в авиации, и, наверное, любишь летать. Но я хочу предложить тебе перейти к нам в противовоздушную оборону. Так сказать, в противоположный род войск…
Она наконец догадалась взглянуть на его петлицы. Артиллерист!
– Товарищ подполковник, а вы…
– Я командир дивизии ПВО, куда входит и то орудие, на котором ты успела повоевать.
От неожиданности Мария растерялась. С одной стороны, она испытывала облегчение, с другой…
– Ты будешь командовать тем же орудием, с которым отбивала атаку немецких самолётов.
– Но я же… – засомневалась она.
– Женщина? У нас много девушек служит. Сейчас прислали пополнение – девчонок из Чувашии. Комсомолки, но опыта никакого. А ты уже больше года воюешь.
– А предыдущий командир?
– Сержант Егоров? – вздохнул подполковник. – Вечная память!
– Я буду на его месте?! – вдруг сообразила Мария. – Я согласна!
– Замечательно! – подполковник поднялся и торжественно произнёс. – А теперь ради чего я приехал. Сержант Климова, за проявленную находчивость и мужество вы награждаетесь медалью «За отвагу»!
Мария попыталась встать по стойке смирно.
– Служу Советскому Союзу!
4
Девчонки из Чувашии действительно оказались толковыми. Подполковник их недооценил – все они прошли курсы Осоавиахима, и физически были довольно крепкими, насколько это позволил скудный тыловой паёк. На фронтовом довольствии все быстро поправились. А 37-миллиметровая пушка всё же требовала меньше физической силы, чем 85-миллиметровое орудие. Проблема была в частых перебазированиях, когда пушку и имущество приходилось тащить чуть ли не на себе. Да и бытовые условия не были рассчитаны на женщин.
