– В принципе – на любой срок, – ответил полковник. – Но чтобы просчитать точку возврата, нам потребуется время – почти сутки при полной загрузке нашего ВЦ. То есть возвращение надо планировать заранее.
– Можно мне спросить? – робко произнесла Мария.
– Конечно, спрашивай! – подбодрил её Арнольд Оскарович. – Ты здесь именно для этого.
– Скажите, а как будет происходить моё возвращение? – спросила она у полковника.
– Наиболее разумным было бы наметить реперную точку с известными координатами, в которой ты оказываешься в определённое время. Мы заранее рассчитываем траекторию возвращения, и забираем тебя оттуда.
– Вы уже пробовали это делать? – поинтересовался представитель ЦК.
– Только с неодушевлёнными предметами, – ответил полковник.
– А с одушевлёнными? Ну там кошками, собаками, крысами наконец?
Полковник замялся. Такие опыты они тоже делали, но вернуть никого не удалось. Это объяснили тем, что, пройдя через пространственно-временной отрезок, животные убегали от реперной точки, и захватить их не получалось. В случае с человеком вся надежда была на то, что он окажется дисциплинированнее животных и никуда не убежит.
– Нет, таких опытов мы пока не делали, – слукавил он. – К тому же человек – это не животное. Я надеюсь, что всё пройдёт удачно.
– Сколько тебе потребуется времени, чтобы обжиться на новом месте? – спросил у Марии представитель ЦК. Она пожала плечами.
– Ну сколько – неделя, месяц, год?
– Я полагаю, месяца будет достаточно, – предложил полковник. – С одной стороны – чтобы успеть вжиться в обстановку. С другой стороны – не слишком долго.
– Значит, твоя командировка продлится месяц, – сказал Марии представитель ЦК.
– По времени пункта назначения, – торопливо уточнил полковник. – Здесь может пройти всего несколько часов.
– А если я не смогу оказаться в реперной точке в нужное время? – спросила Мария. – Как тогда?
– Тогда мы будем ждать тебя там же, скажем, черед сутки, – предложил полковник. – Если не получится – ещё через сутки, и так пока тебя не заберём.
5
Офицеры вычислительного центра ругались пятый день подряд. Причиной были две ламповые ЭВМ, которые надо было срочно демонтировать. Точнее – как они были смонтированы с самого начала. А смонтированы они были на совесть, и безо всякого прицела на то, что их когда-то уберут. И вот это время пришло, но на этом жизнь ЭВМ не заканчивалась – их предстояло передать в гражданские организации. Поэтому демонтировать их с помощью фомки и кувалды, а тем более привлекать к этой работе немногочисленных солдат-срочников, служивших в ВЦ, было нельзя.
