— Вот, — она так задумалась, что не заметила, как гролл что-то протянул, осторожно кладя на ладонь, — это ентот, а-ва-нс-т. Магистр передать велел, ежели согласишься.
Сердце трепыхнулось в груди. Наверное, у неё даже губы задрожали. Почти пятьдесят серебряных — это треть золотого. Огромные деньги. Невообразимо большие для неё. На них она сможет к Новогодью накупить малышам подарков и, может, даже маленькую ёлочку поставить. Они обрадуются. И можно будет купить себе одежду для холодов и новые сапожки взамен осенних. И отложить на первый год обучения в платной закрытой школе…
Наверное, её блаженная улыбка сказала всё за неё.
Большая ладонь бережно коснулась её волос. Карие, чуть навыкате, лишенные зрачка глаза гролла моргнули:
— Ну, будет тебе, Дарка. Малькам привет передавай. Мы с Гарной им ещё подарочек передадим, да и тебе достанется. Сегодня беги уже, сам доделаю. Давай, давай!
— Спасибо, — шепнула, стряхивая непрошенные слёзы с ресниц.
Дарна почти не помнила, как возвращалась в свою коморку, как переодевалась, накидывая тонкое, уже протершееся темно-серое пальто, которое давно не спасало от холодов. Зато платок — цветастый, теплый, расшитый цветами — просто загляденье. Если б не он — давно бы слегла с лихорадкой.
На улице было морозно. Дорогу уже присыпало первым тонким снежком, небо хмурилось, грозя вот-вот снова разразиться снегопадом. Показалось — или в воздухе мелькнули озорные тени? Неужели снежные элементали балуют? Обычно их в городе не сыщешь, особенно, в таком крупном, как столица империи. Полупрозрачные размывающиеся воздушные фигурки вдруг проявились ясно буквально у неё перед носом. Рассмеялись чему-то, взвихрили снежок, бросая в лицо.
“Зима, зима, зима! Снежная дева ждёт тебя! Снежная дочь, матушка зовёт!”
Рассыпался смех колокольцами, брызнули светло-голубые искры — и силуэты истаяли, оставив ощущение испугавшегося чего-то чуда.
Домой она бежала, не чуя ног, точно зная, что сейчас зайдет в булочную тетушки Илеры и угостит близняшек горячими пирогами с мясом. Они так давно их хотели… Стоило бы смотреть под ноги. И сама не заметила, как споткнулась и чуть не полетела носом в мостовую. Откуда здесь эта палка взялась? Целая коряга! Впрочем, переулок тоже было не слишком оживленный — эти улицы ещё не были бедняцкими, но от центра было далеко.
— В следующий раз лучше по проспекту пройду, — пробормотала, с огорчением заметив на тонкой подкладке новую дыру. Похоже, покупка одежды становится всё более жизненно необходимой.
