Открыв водительскую дверь и усевшись за руль, мой новый незнакомый завел двигатель с рыком и быстро стартанул с места, приговаривая:
– Это мы уж как-нибудь переживем. Меня зовут Николас Харт, кстати.
– Чамбвел. Эшли Чамбвел, – представилась в ответ, поздно сообразив, что он не спрашивал моего имени. Глупая! Да ему наплевать, кто ты такая. Высадит где-нибудь на остановке, поставит галочку напротив спасения горемычной и поедет дальше по своим делам, преисполненный гордостью за свершенный подвиг. Да, определенно, так и будет…
А между тем, он улыбнулся и, отдав дань вежливости, произнес:
– Очень приятно, Эш.
Как-то лихо этот Николас перешел на уменьшительное от моего имени. Слишком уж быстро.
– Эм, меня можно высадить во-он там, – я ткнула пальцем в сторону остановки по пути следования машины.
– Зачем? – поинтересовался Харт, недоуменно вскинув бровь.
Я же невольно залюбовалась игрой эмоций на его лице.
– В смысле? – не поняла его вопроса. – Ты молодец, спас меня, и все такое, а теперь мне нужно домой, дела там решать всякие.
– Например? – к первой брови поднялась вторая, и он нахмурился.
– За квартиру заплатить, котов накормить, – соврала я, отводя взгляд.
Его следующие слова, словно удар под дых, вышибли воздух из легких:
– Все могу простить своим подчиненным, но только не лжи.
– Да с какой стати я должна говорить тебе правду?
– Но мы же поладили?.. Разве не так?
– Ну, конечно же, нет! – воскликнула я, стиснув платок в кармане своей расстёгнутой куртки.
– Слушай, Эшли. Сейчас восемь часов утра. Я еще не проснулся. Но одного я хочу точно: адекватную секретаршу. А судя по твоим данным, ты способна на большее, нежели сварить тот ароматный кофе, который у тебя остался еще в термосе.
– Конечно, способна! – приняла вызов я, моментально включив свой трудоголизм на максимум.
– Вот и хорошо. Не то любовница моего зама уже начала откровенно раздражать.
– То есть ты не шутил про работу? – сделала выводы я.
– Абсолютно.
– И вот так возьмешь и устроишь меня на работу, не зная, кто я и что я?
– Почему же? – спросил он, загадочно улыбнувшись. Затем не стал томить, перестроившись в полосу для поворота, продолжил:
– Ты, Эшли Чамбвел, соискательница на должность секретаря-референта одного из директоров «Хартвин анд Мэйгар компани».
– Так ты и есть, Николас Хартвин? – удивленно уставилась я на своего кумира. Когда-то давно проходила стажировку в их компании, еще будучи студенткой. Правда, закончить универ мне так и не довелось. Гадкая вышла история. Отчим перестал платить деньги, мотивируя: хочешь учиться, отработай в постели. А мать ни о чем и не догадывалась, радуясь своим третьим по счету и таким долгожданным замужеством, ибо годы были уже не те.
