— Ну, и что ты думаешь об этих красавчиках? — спросила Ульяна, убирая фотографии.
— Если с ними придётся сражаться, нам будет трудно… — заметил я. — Приятные, однако, новости…
4
А в это время…
— Прошу сюда, Ваше Величество, — сказал генерал-фельдмаршал Юлиус Бергер, присланный на замену Злобниусу.
Он и король викингов спускались по винтовой лестнице замка Хлур. Второй этаж… первый… цокольный… Спустились на сто восемьдесят четыре высокие ступеньки под землю. Тут лестница кончалась, и влево убегал коридор с камерами, в которых сидели драконы.
— Ну, и что Вы мне хотели показать, генерал? — нетерпеливо спросил сорокашестилетний монарх у старика в военной форме, который был его старше ровно в полтора раза.
— Шестьдесят вторая камера — в дальнем конце коридора, Ваше Величество, — ответил Бергер, и парочка прибавила шагу.
Наконец, добрались до камеры с решетчатой дверью, над которой висела табличка с номером 62.
— Это и есть ваша Тёмная машина? — немного недоверчиво и чуть раздосадованно спросил Хенрик Пятый, нагибаясь поближе к двери, чтобы получше рассмотреть существо, сидящее за решёткой. — Не похожа она на машину…
— Это машина уничтожения, Ваше Величество, — возразил Бергер. — Он был пойман прошлой ночью в окрестных лесах.
— Он? — переспросил король. — В каком роде следует говорить об этом создании?
— Драконы — однополые существа, — последовал ответ. — По умолчанию о них думают в мужском роде.
Кажется, дракону — Тёмной машине было фиолетово на то, как о нём думают. Он фыркал, плевался, брызгал слюной, бесился, кружил по камере, вставал на дыбы и махал хвостом и крыльями. Он не мог двигаться свободно, потому что сидел на цепи, прикреплённой к ошейнику и надетой на крюк на дальней стене. Вторая цепь держала ужасного дракона за левую заднюю лапу.
— А он не голодный? — спросил король, рассматривая диковину.
— Съел недавно семь килограммов осенников, — слегка обиженно ответил генерал. — При таком размере этого вполне достаточно.
— Ну ладно, — сказал король и добавил: — Идём обратно, Юлиус. Не нравится мне здесь… Воняет немного…
И парочка двинулась в обратную сторону. А Тёмная машина продолжала бесноваться в холодном подвале.
