Тварь завыла, глядя на луну: Младшая сестра уже показалась над лесом. А это был знак, что мне пора двигаться. Я — алхимик, которого ноги кормят, а не репутация или муж. Десять лет как пропал мой суженый — отцом выбранный. Но много кто пропал в Рики Винданна в тот год: лились слезы и кровь. Альвы перешли Штормовой перевал. Пока соседние государства и княжества отрядили помощь, они выжгли на своем пути три города, один из них Фрелси — вторую столицу Рики Винданна. Где-то там и сгинул мой жених. Альвы никогда не брали пленных. Печалилась ли я? Да не особо. Мы с ним даже знакомы не были.
Пора было действовать. Я подтянула к себе самострел, поменяла снаряд в самостреле на колбы. Зеленоватая жидкость внутри них тускло омывала алхимическое стекло. Зелье должно было убавить скорости слишком прыткой твари. Ее было видно — черная тень между серебристых стволов и крон сильвинов. Клацанье курка мгновенно меня выдало, но это были мелочи. Тварь завизжала, получив снарядами в морду.
Я вскочила на ноги, и гонка продолжилась. Мое дыхание с хрипом вырывалось из горла. Тут уж не до размышлений о женихе! Да и что жених? Десять лет прошло, теперь-то меня эта вся мишура и не привлекала. Больше проблем, чем преимуществ. А состояние я и сама себе сделаю вместе с именем. Ни отца, ни жениха не нужно!
И тут лес наконец-то закончился. Я вылетела на цветочную поляну, но останавливаться было нельзя. Длинная тень заслонила рассеянный свет Младшей сестры. Хорошо бы светили обе сестры, тогда мне было бы проще. Ночные твари не любят яркого света. Но до двулуния было ещё далеко, а время у меня поджимало.
Срок подачи заявки на степень магистра алхимических искусств истекал через пять дней. Нужно было предоставить все документы, в том числе и действующий проект, защитить его перед комиссией. В моем случае это было зелье. Дату защиты назначили еще год назад. Я подавала апелляцию в магистерский совет, просила перенести, но все тщетно.
Никого не волновало, что успешность моего магистерского проекта зависит от времени года. Что в летние месяцы некоторые ингредиенты обоснованно агрессивны. Поэтому охотники требуют за них тройную плату. И что тройной платы у меня не было! Рецензенты многозначительно ухмылялись: ещё бы, кому нужно пускать меня в свой круг. Слишком много ты, девчонка, хочешь — сравняться с лучшими из лучших. Вот только я сдаваться не собиралась.
Снова визг. Чуть не подвернула ногу от неожиданности!
