— Ну так и веди себя по взрослому. Жизнь — не цирковая арена, и ты не клоун. Что ты устраиваешь здесь гастроли?
Лера села на стул напротив, не мигая уставилась на отца. Снова здорово — нотации, приевшиеся до оскомины. Отец, словно прочитав ее мысли, покачал головой:
— Думаешь, я буду учить тебя жизни? Не думаю, что имеет смысл делать это сейчас. Жизнь сама научит тебя. Просто хочу, чтобы ты, девочка, была счастлива, чтобы не тратила себя попусту. Хочу, чтобы мама тобой гордилась...
— Мама? Она умерла. Благодаря тебе...
— Погоди. — Отец поднял руку, призывая Леру молчать. — И, знаешь, она бы гордилась тобой. Ее малышка, в которой она души не чаяла, превратилась в красивую, умную девушку Валерию Самойлову — дипломированного юриста, которого ставили в пример другим студентам в Оксфорде. И которая могла бы заниматься своим любимым делом, хотя бы даже в компании своего жениха...
Лера закусила губу. Отец нес бред, в юридическом отделе у Котенкова уже имеется подобный специалист — ее бывший, Кирилл. Да и вообще...
— ...но нет, ее дочурка вместо этого кривляется и паясничает. Выкрасилась в непонятно какой цвет, сражается с ветряными мельницами, как Дон-Кихот. Против кого, Лер? — Лев Степанович встал, подойдя к девушке сзади, положил ей руки на плечи. — Жизнь продолжается. Я очень любил твою мать. Когда с ней случилась беда, я готов был себя убить. До сих пор пытаюсь понять, найти ответ, все ли возможное сделал, чтобы спасти ее. Это моя боль, и она навсегда останется со мной. Мама хотела для тебя лучшего. Помнишь, как она сидела с тобой, решала задачки по математике? А французский язык?
— мужчина слегка сжал плечи Леры. — Да, мы похоронили ее, но мы живы и должны жить. — Он тяжело вздохнул, чувствуя, как плечи дочери вздрагивают от сдерживаемых рыданий. — Совсем скоро ты станешь настоящей женщиной — хранительницей семейного очага...
Лев Степанович не договорил. Лера вскочила, уронив стул, раскрасневшаяся, ноздри раздувались:
— Не хочу я быть никакой хранительницей очага! Это ты все придумал, ты! Уж достаточно, побывала в невестах — хватит!
— Это ты про Кирилла все ещё вспоминаешь? — отец хохотнул. — Поганец. Он твоего сломанного ноготка на мизинце не стоит. То ли дело Михаил. Правильный выбор сделала, дочка, хотя и другие претенденты были неплохими. Да вы с Мишей и смотритесь хорошо.
— С Мишей! — передразнила его Лера, забрасывая сумочку на плечо и двигаясь к выходу. Затем кивнула в сторону стола. — Пустой контейнер можешь выбросить.
