Офицеры отрядов как лица почти светские следовали рядом с бароном и по мере сил пытались произвести впечатление на вредного старичка. Замеченного мной сходства с Кощеем тот не утратил даже несмотря на ношение легкой кольчуги и миски «черепного» шлема[25] под шляпой вместо западноевропейских лат советского кинематографа. Темные тона одежды и высушенная харя ан Кроаха, по — прежнему выглядевшая так будто он за свою жизнь пустил по венам килограмм десять «хмурого» прощали любое отклонение от сложившегося у меня в голове образа.
По закону подлости, как следовало ожидать от такой ситуации, старик уделил мне достаточно много внимания.
— Фер Вран, — задумчиво завел тот разговор, даже не смотря на меня, — вы, как человек в Империи новый, наверное, многое могли бы сказать о нашем войске.
— Как бы вам сказать кир[26] Альба, чтобы не соврать. Войско как войско. Для подобной войны не лучше и не хуже прочих.
— Многим отличается от того что вы видели?
Я задумался, вполне возможно меня собирались проверять. И самое скверное я не знал что известно в Аэроне о военном деле на противоположном берегу Великого Океана. Было бы очень обидно впухнуть, доведя окружающим абсолютно достоверную информацию, которая тут считается байками.
— Смотря где и в чем. Война в цивилизованных землях это одно, в степи другое.
— Ответ про степь того вампира удивил, — заклехотал противным смехом барон, — перед тем как вы его вилкой закололи. Самая позорная смерть вампира, что кому — либо из моих друзей была известна.
Общественность вежливо поддержала аристократа. Тот продолжил:
— Вы же знаете, что его опознали? Действительно, как и вы с противоположного берега Океана родом. С сотню лет назад пиратствовал у наших берегов, пока одной скверной для всех ночью вампиров не повстречал.
— Подозревал что — то подобное. Горящая степь на всю жизнь в память врезается. Он ее точно видел.
— Уважили напоследок, — ан Кроах продолжал веселиться. — Родные места вспомнил.
— Выходит так, — не поддержал я его веселья.
— И как в степи воют? Давайте предположим, что барон ан Саган это степной хан, как он бы действовал и что мог нам противопоставить?
— А что такое в вашем понимании степь? Трава до горизонта? Пустыня? Полупустыня? Лесостепь? Особой разницы по кочевникам нет, а вот тут многие могут не понимать, даже то, что я имею в виду под степью.
— Так вы нам сразу поясните, если будет непонятно, — старик соизволил повернуть ко мне голову и вроде бы даже одобрительно улыбнуться.
