— Ну, коль не веришь, моя прелесть, то сочти за шутку, — улыбнулся парень.
— Скажи мне милый, — вопрошала княжна, — ты грамоте и счёту обучен? Уж больно ты говоришь умно!
Неожиданно Кондратий увидел, как за его спиной по берегу Дона к их стоянке скачет группа всадников. Ночь была лунной и, пользуясь своей новой способностью видеть трёхмерным зрением, Кондратий, взглянул на них с высоты и примерно прикинул количество всадников — их было около сотни. По виду это были кочевники, которые вероятно давно шли за флотилией и отважились только ночью напасть на казаков.
— Мирославушка, тебе пора в каюту, — настороженно произнёс Кондратий, — я сейчас подниму тревогу, на нас скачут азиаты дикие.
— Так нет же никого, любимый! — ответила девушка, осматривая берег, но взволнованное выражение лица Кондратия в ярком лунном свете, заставило её подняться.
— Я говорил уже, что вижу теперь всё сверху, — серьёзно напомнил Кондратий, — и нужно будить атамана срочно, чтобы занять оборону. Ты, моя прелесть сиди в каюте и не высовывайся, битва будет нелёгкой, их около сотни всадников!
— Я разбужу брата своего, — пообещала Мирослава, — он у меня тоже храбрый. В поездке сюда Белояр доказал это, выскочил из кибитки и застрелил троих супостатов.
— Дозор, вы слышите меня? — громко крикнул Кондратий, — поднимайте атамана, трубите тревогу, но по-тихому! На нас скачут ногайцы!
— Щего ты крищишь, Кондрат? — отозвался с нижней палубы сонный голос, — ай приснилася щего?
— Быстро просыпайтесь хорьки! — повторил Кондратий, — не то атаману скажу, что спите в дозоре!
В ответ на нижней палубе послышались шум суеты, проснувшихся дозорных, их приглушенный разговор друг с другом. Казаки припали к борту струга и с удивлённым видом осматривали берег Дона. При ярком лунном свете он был пуст, и это вызывало их недоумение. Кондратий с Мирославой спустились на нижнюю палубу, и парень проводил княжну в её каюту. Дозорные казаки с улыбкой смотрели на атаманского сына, считая, что тот разыгрывает их.
— Кондрат, табе померещиласи? — спросил один из дозорных, — от такой красавы ет не мудряно! Мозга за мозгу закочить враз….
— Ты сейчас у меня выпросишь плети, Наум, — грозно предупредил Кондратий, — тебе сказано, буди атамана, времени в обрез!
Вскоре на палубе появился Черкашенин, ничего не понимая спросонья, смотрел на дозорных и сына строгим взглядом.
— Щего тута за суята, матрю вашу ясырскаю? — наконец спросил атаман.
Кондратий быстро объяснил отцу причину тревоги, но тот внимательно осмотрев берег, с недоумением возражал на доводы сына. Кондратий пытался убедить отца, чтобы не терять времени на подготовку обороны. Атаман медленно просыпался и туго соображал.
