— Кто будет на княжну пялиться, — предупредил Белояр, — я благородно отрублю голову! Это сестра моя и я не разрешу простолюдинам оскорблять княжну вниманием.
Казаки смолчали, хотя обычно резко отзывались на слово «простолюдин», считая себя вольными и независимыми людьми. Но украдкой продолжали любоваться девичьей красой Мирославы, и это девушке нравилось, несмотря на запрет брата. На главном струге Новосильцева ждал атаман Войска Донского Мишка Черкашенин и его сын Кондратий, парень примерно такого же возраста, что и Белояр. Он помогал взобраться на палубу атаманского струга Новосильцеву, Белояру и Мирославе, где им приготовили каюты, небольшие помещения под верхней палубой. Износкова, Девлеткозю и кречетника Селивана разместили на остальных двух стругах. Кондратий протянул свою руку Мирославе, помогая девушке перебраться на струг и с ехидцей посмотрел на неё.
— А это ишшо нам за диво? — с кислым выражением лица отреагировал он на появление княжны, — девке на судне негоже якшатись!
Мирослава, как заворожённая, смотрела на парня и долго не могла отпустить свою руку. Её будто парализовало, перебравшись на палубу струга, она открыла рот и не сводила с Кондратия глаз. Это заметили все — отец, атаман и Белояр. И лишь Кондратий не обращал на девушку внимания.
— Добре пожаловати! — приветствовал атаман Новосильцева, — располагайтися Ваша сиятельства, донцы завсегда рады чести государевой! …Как добралися?
— С помощью Господа атаман! — с улыбкой отвечал Новосильцев, — давно ждёте нас здесь?
— Двое дён и нощей, князь! — отвечал Черкашенин, — отправилися из Раздоров в аккурат после ледохода, как в бумаге государевой было прописано…. Мы полущили царскую грамоту с вестовым ещё у прошлом годе и заранее изготовилися! Я решил самолищно встрещать Ваша сиятельства и знаю, как нелехко из Московии добратися к нам на Дон. Предлагаю погутарить об ентом обо всём вместе с обедом.
— Благодарствую, атаман, — отозвался Новосильцев, — сколько дней пути до Раздор?
— Ежели по тещению Дона итить без нощлега, — прикидывал атаман, — то за трое дён будим на мести, но нощью негоже, можно на мель попасти, не взирая на половодие! Ежели останавливатися на нощь, то полущаиться за пять, но можно и другой способ найтить. К примеру, дённо на вёслах, а нощно отдыхать.
— Значит, поговорить, время у нас имеется, — согласился Новосильцев.
— А зараз снимайтися с якорёв и полным ходом по тещению, — скомандовал Черкашенин казакам, управляющим судном, — мигом, матрю вашу, без думок у калгане!
