Куликов явился за час до начала ночной смены, и ждал Протасова в коридоре у ординаторской. Врачи и медсестры, работавшие в первую смену ещё, не ушли домой и каждый из них, проходя мимо, посматривали на профессора с подозрением. Накинутый на плечи Куликова белый халат и бахилы поверх туфлей не раздражали медперсонал, что позволяло профессору дожидаться Илью Кузьмича, не подвергаясь замечаниям медиков. Так он стоял, с портфелем в руке и терпеливо ждал, посматривая в сторону лестницы, пока в коридоре не появился Протасов. Куликов импульсивно двинулся ему на встречу с разведёнными в стороны руками, готовым обнять Протасова, как будто они были знакомы с детства и не виделись много лет.
— Ну, что же Вы, голубчик, так долго? — спросил Куликов, — я на кафедру прихожу за час до начала рабочего дня!
— А в чем дело, профессор? — удивился Илья Кузьмич, — Вы очень нетерпеливы.
— Мне ещё нужно рассказать Вам смысл наших исследований, — улыбался Куликов, — и ответить на вопросы, что будут возникать в ходе моей лекции.
— Но сначала мне нужно сделать вечерний обход, — возразил Протасов, — а уж затем слушать Вашу лекцию. Посидите пока в ординаторской, а я с Юлией пройду по палатам.
Куликов послушно уселся рядом со столом Протасова, а тот с медсестрой приступил к обходу. Войдя в 236-ю палату, Илья Кузьмич взглянул на показания монитора, параметры жизнедеятельности соответствовали состоянию комы. Переведя взгляд на лицо больного, он от неожиданности дёрнулся всем телом назад и отпрыгнул, напугав этим Юлию.
— Что случилось, Илья Кузьмич? — спросила медсестра из-за спины доктора, переходя к кровати пациента.
— Он моргнул глазом, — со страхом ответил Протасов, — как будто подмигнул мне….
— Я тоже в этот момент смотрела ему в лицо, — возразила Юлия, — но ничего такого не заметила. Может быть, Вам показалось?
— Это тебе заведующий отделением приказал? — с иронией и злобой спросил Илья Кузьмич, — сразу отрицать мистику? Ну, …чтобы не навредить репутации клиники?
— Зря Вы так, Илья Кузьмич, — обиделась Юлия, — ведь я не отказываюсь от того, что видела прошлым ночным дежурством. Мне нужно было показать начальству, что выполняю его приказ….
Неожиданно Юлия сама громко вскрикнула и отпрыгнула от койки пациента, к которому успела уже повернуться задом. На её лице отразился ужас, глаза округлились, она побледнела и, отпрыгивая чуть было не повалила Протасова.
— Ой! Мне показалось, что он прикоснулся ко мне сзади, — выдавила из себя, изнемогая от страха Юлия.
