— Цена? — я вцепилась в то, что меня задело больше всего. — Кто-то выкупил рабынь, чтобы сделать своими женами?
Неужели рабство осталось в этом мире и только сменило личину?
Кажется, в моем голосе было чуть больше недовольства, чем стоило бы. Подруга нахмурилась, окинула меня оценивающим взглядом.
— Они выкупают их свободу. Фаворитки — желанные женщины для каждого вельможи. Это честь — жениться на одной из них.
Не рабство.
Я бросила взгляд в сторону грустных любимиц императора. А странное чувство нависшей опасности мягко скользнуло острыми холодными когтями вверх по позвоночнику.
— Но это не все, — вернув себе хорошее расположение духа, продолжила Шейла. — Скоро ведь бал, а это значит, что императору потребуется спутница. Фавориток всех распустили… Понимаешь, к чему я?
— К тому, что ты не против занять место там, — усмехнулась я и кивнула в сторону возвышения.
— Именно! — Шейла поставила локти на стол. — Надо только постараться попасть к императору на ночь в ближайшие дни. Тогда точно все получится.
Я пожала плечами, не желая думать о предложении, в котором вместе звучат «ночь» и «император».
— Слушай, спросить вот хотела, — произнесла я через несколько секунд, — как рассчитывается жалование рабыням? И как выплачивается?
— За это отвечает кто-то из приближенных к правителю, — махнула рукой девушка. — Обычно присылают стражников. Тебе как новенькой в этот раз должны прислать не больше десяти монет. Хватит на косметику и простенькое платье. А потом как очаруешь правителя или его гостей танцем… — Шейла мне подмигнула и бросила завистливый взгляд в сторону возвышения.
А я закусила губу и постаралась придумать, что делать с теми сорока монетами, которые принес мне Мондер. Говорить о произошедшем подруге совершенно не хотелось. Но и скрывать тоже было неправильно.
Я уже собралась с мыслями и силами, открыла рот, чтобы рассказать о произошедшем, но планы спутал проводник.
— Изменение в расписании. После обеда у наложниц и рабынь для досуга будет свободное время до самого ужина.
Голос, прозвучавший в голове, всполошил все мысли. Распугал их, как птиц.
В общем, я так ни о чем Шейле и не рассказала. Понимала, что поступаю в какой-то степени неправильно, ведь мы договорились не лгать друг другу. А с другой стороны, прежде чем что-то говорить хотелось бы разобраться.
Короче, я запуталась.
И потому, временно плюнув на это, поспешила на занятие, которое пугало меня одним своим названием.
Радовало только, что осталось всего два цвета и можно будет вернуться в библиотеку, продолжить допрос всезнающей книги-артефакта.
