— У тебя нет выхода! У нас его нет! Только ее ненависть! Вспомни слова оракула!
— Он клялся, что артефакт защитит мой гарем, как гарем защищает меня и тебя. Его слова пустышка!
— Меня бы твой гарем не защитил, — покачал головой брат. Поднял взгляд и, сжав зубы, процедил: — Но что бы сделал ты, если бы проклятие пробудилось в моей крови?
— Лоренс!
— Подумай об этом на досуге. А я пока проведаю артефакт.
Он вышел из комнаты, громко хлопнув долбаной дверью.
Мне с трудом удалось погасить пламя, заплясавшее на кончиках пальцев. Как бы вкусно в нем трещала древесина, распадалась на куски, тлела.
Нет! Эта дверь мне еще пригодится!
Опустившись обратно в кресло, я одним махом осушил кубок и с сомнением покосился на кувшин.
Нет. Я не Лоренс. Таким способом решать проблемы не стану.
Только не таким.
Должен быть другой выход из сложившейся ситуации.
В дверь постучали через мгновение после того, как я произнес заклинание призыва. На пороге стоял стражник. Низко поклонившись, он спросил, чем может услужить императору, а я даже не знал, что ему ответить.
Хотя нет, знал.
— Новая рабыня. Талиана Арвалэнс. Я бы хотел видеть ее у себя сегодня после обесцвечивания проводников. Наряд пришлю тебе позже, передашь его воспитаннице и приведешь сюда.
— Да, господин, — парень вновь низко поклонился и, не получив дальнейших распоряжений, поспешил удалиться.
А мне еще предстояло слишком много дел до того приказа, который я только что отдал. Несколько встреч и подписание договоров с графами и маркизами, которые нашли свое счастье в лицах моих фавориток.
Но все это пролетело бесшумным фоном мимо меня, потому что ночью мне предстояло пробудить в одной женщине ненависть ко мне. Опять.
Не сказать, что эта затея меня радовала. Но брат прав: если я разорву цикл проклятия на себе, то сам Лоренс под него не попадет.
Защитить его и будущих кровных родственников — мой долг как императора Соединенных Земель Анэар.
В дверь постучали, когда за окном сгустилась тьма, которую мягко расчерчивали серебристые лунные лучи.
— Входи, — проговорил я, движением руки утихомиривая пламя в камине.
Девушка появилась в моей спальне спустя мгновение. Вскинув подбородок и распрямив плечи, она медленно вошла внутрь. Не укрылось от меня и то, каким цепким взглядом она окинула помещение, и то, как оценила меня.
— Доброй ночи, ваше императорское величество, — процедила она с легким поклоном.
А я впервые за многие годы почувствовал, как внутри меня просыпается огненная буря — жажда завоевания. Именно с таким чувством я начал создавать империю из ничего, именно с такой эйфорией объединял людей под своими стягами.
