Он поднял взгляд и задумчиво уставился на Зая.
— Ну? — спросил тот, — Ну?!
Алионе стало страшно. В глазах юноши горел, полыхал синий огонь отчаянной надежды. Так смотрит приговоренный к смерти на судью, задумчиво рассматривающего листок бумаги. Что там? Решение о казни или помилование?
Мастер аптекарь откинулся в кресле:
— Нет. Я не знаю, что это за растение. Хотите чаю?
— Нет! — выкрикнул Зай, — Вы не знаете?!
— Ну, молодой человек, я ведь не всеведущ…
Юноша ссутулился. Сгорбился, пальцы рук вцепились в волосы, ероша их и взлохмачивая.
— Кхм… — аптекарь чуть наклонил голову, пытаясь заглянуть ему в глаза, — А где вы взяли этот рисунок?
— Сам нарисовал, — глухо произнес Зай. Забившейся в глубь кресла Алионе становилось все страшнее и страшнее. Когда человек, вспыльчивый как фейерверк, молчит как покойник — это всегда страшно. В особенности, если ты не понимаешь, что с ним происходит… Почему тот факт, что аптекарь не знает этот лжеподорожник, настолько сильно выбил Зая из колеи? Можно подумать, что эта травка — его пропавший в младенчестве брат, которого он ищет вот уже двадцать лет.
— С натуры? — в глазах аптекаря зажегся огонек, который Алиона приняла за фанатизм естествоиспытателя, обнаружившего неизвестный науке вид травяного клопа.
— По памяти…
— Вы точно не хотите чаю? — аптекарь попытался было сходить за заваркой, забыв, что чайник стоит прямо перед ним.
— Не хочу… — Зай чуть ли не плакал.
— Где вы это растение видели?
— В лесу…
— А не могли бы вы сказать точнее? Возможно, это поможет определить…
Зай резко вздернул голову:
— В лесу. Небольшая куртина неподалеку от столицы, к северо-востоку. Что это может быть? Вы знаете? Что? Или кто? Кто может сказать, что это такое?
Вот это был прежний Зай: нервный, вспыльчивый, но целеустремленный и энергичный. И глаза, кстати, были сухими.
Аптекарь пошевелил усами, пощипал бородку.
— Ладно, — наконец решился он, — Это растение… Оно не естественного происхождения, явное порождение Зеленой магии…
Алиона понятия не имела, что это за магия такая, но Зай, судя по реакции, был в курсе:
— Ее же запретили, разве нет?
— Запретили, совершенно верно. Но люди остались. И, совершенно случайно, крупнейший специалист в Зеленой магии, профессор Лю Геррен — мой хороший др…хррр.
Зай опомнился и отпустил полузадушенного старика:
— Где он?
— Кхм… кха… кха… Профессор Геррен после запрета уехал из Тениндора. Сейчас он преподает в Малликайском универститете.
— Маллика, Маллика… Постойте, это же… Империя?
