— Тогда почему они не уезжают?
— Куда?
— В человеческую империю.
Они шли по еще одному узкому и сумрачному переулку. Солнце уже садилось и его лучи еле пробивались сквозь кроны древесных домов.
— Привыкли. Думают, что их не коснется. Боятся.
— Чего боятся? Что может быть хуже, чем жить там, где с тобой могут сделать все, что угодно?
— Никто не знает. Но все уверены, что в империи хуже, чем в эльфийских странах.
— Чем хуже?
— Я же сказал, никто не знает! — рыкнул Зай.
— Ладно. А откуда они знают, что там хуже?
— Эльфы сказали.
— Люди живут в стране, где ими правят эльфы, но не хотят уезжать в страну, где живут такие же люди, потому что эльфы сказали, что там хуже, чем здесь? Те самые эльфы, которые не считают людей равными себе?
— Ага.
— Это же глупо!
— Люди — странные существа, — дернул плечом Зай.
* * *
Они остановились возле очередного древесного дома. Его крона густо разрослась, поэтому входная дверь тонула в глубокой тени. Этот мрак еле-еле разгонял свет двух грибных шаров по обе стороны от двери.
— Это она? — спросила Алиона. Честно говоря, она уже устала блуждать по городку между толстыми деревьями-домами. Ей хотелось есть, спать, и снять, наконец, эту идиотскую тряпку, наверченную на голове! А то голова чесалась уже так, как будто там и вправду завелись блохи, а то и мыши.
— Кто «она»? — прикинулся непонимающим Зай. А может, и вправду не понял, в конце концов он тоже мог устать.
— Аптека, в которой ты хотел купить лекарства для своей руки.
Синие глаза полыхнули лазерными лучами:
— Мне не нужны лекарства для руки! — заорал Зай, — У меня совершенно здоровая рука!
В качестве доказательства он взмахнул перед носом оторопевшей девушки совершенно здоровой рукой. Правой.
— А другая? — Алиона устала, и терпения у нее осталось немного.
— И другая — тоже!
— Тогда зачем ты ее забинтовал?
— Просто так! Я могу бинтовать хоть руку хоть ногу, хоть голову! Когда захочу!
Вот чего он так завелся от безобидного вопроса?
— Прошу прощения…
Девушка и юноша, яростно смотревшие друг на друга, неожиданно осознали, что у их ссоры появился свидетель. На крыльце аптеки стоял низенький человечек — Алионе в первый момент даже показалось, что это гном — в очках, золотистой мантии, с угловатым голубым чемоданчиком в руках. На боку чемоданчика была нарисована непонятная кракозябра желтого цвета.
— Я не стал бы вмешиваться в семейную ссору… — заговорил человечек, подходя ближе. Ватно-белые усы и борода придавали ему сходство с добрым доктором Айболитом.
