Карета тронулась и Алиона выкинула из головы всех гномов оптом и в розницу. Они выехали на площадь.
* * *
Круглая площадь, покрытая газоном зеленой дорожной травы. В центре площади бил фонтан. А за фонтаном…
Алиона ахнула и задрала голову.
Высоко в небо, почти задевая облака — примерно с двадцатипятиэтажку — уходил колоссальный ствол дерева. По сравнению с ним все предыдущие дома-гиганты выглядели как елочки у подножия столетнего дуба. Ствол — чтобы обхватить его, понадобилось бы население целого города — обвивали цветочные гирлянды лиан, выросшие прямо из самого ствола лестницы, и венчал это все зеленый купол кроны.
Нет-нет, кроной здание отнюдь не заканчивалось.
Над листвой вздымался флагшток, на котором парило в небе ослепительно-солнечное знамя.
Ярчайше-желтое, оно полоскалось на ветру, солнечный цвет знамени в центре сгущался в совсем уже золотой круг, в который была вписана белая звезда с множеством лучей.
Карета подкатила к зданию и остановилась.
* * *
Алиона просидела в карете несколько часов. Хозяин, господин Хетулион, забрал бумаги и исчез в чудовищном здании, что-то произнеся напоследок. То ли «Жди меня здесь», то ли «Чтоб ты провалилась» — неизвестно.
Девушка просидела все это время практически безвылазно. Вылазка была только одна: любой человек понимает, что пробыть где-то долго время, СОВСЕМ не выходя, очень сложно. Алиона терпела долго, но потом обратилась к эльфу-кучеру, дремавшему на облучке, жестами пояснив свою проблему. Тот дернул кончиками ушей, нервно раздул ноздри, но показал, где она сможет избавиться от «затруднения».
После посещения туалета жизнь начала казаться прекрасной, и девушка погрузилась в раздумья.
* * *
Если судить по столице, то эльфы в самом деле — великая раса. Повезло еще, что девушка оказалась у них, а не в империи людей. Нет, нехорошо, конечно, предпочитать свою расу другой, но, если подумать, то здешним людям она ничего не должна. Лучше с эльфами, но в этом великолепии, чем с людьми неизвестно где. Родина там, где тебе хорошо, разве нет?
Заныло плечо, напоминая о знакомстве с «бичом». Алиона дернула им.
В конце концов, почему эльфы должны ей сразу доверять? Пришла из другого мира, понятное дело, что сначала к ней присматриваются. Зато потом…
Алиона мечтательно зажмурила глаза. Помечтала и вздохнула.
Нет, она все-таки не настолько глупа. Эльфы никогда не признают ее равными себе, так что остается роль дорогой игрушки, необычной рыжеволосой игрушки. Ну и пусть. Лучше жить без свободы, но в тепле, холе и уюте, чем бежать куда-то, скрываться по лесам, неизвестно какими путями добывая себе пропитание. Зато свободная, ага.
