* * *
— Анька? Девушка?! — Настя расхохоталась, — Да этой ведьме лет сорок-пятьдесят как минимум!
— Сорок?! — у Алионы немного не стыковался такой возраст и внешность Ани.
— А ты думаешь, зачем она девчонок для эльфов таскает? Они ей эликсиром молодости платят… ну, в смысле, омолаживающим лекарством.
— С-сука… — ладно бы, если просто обманула, но продать, как вещь…
«Привыкай, „игрушка“… Отсюда хода нет».
— Вот я дура… Так купиться… Могла бы понять, что она врет…
— Самое смешное, — Настя прожевала пирожок с острой начинкой — что она не врала.
— В смысле?! Она как-то не предупредила, что я стану игрушкой!
— А ты спрашивала?
— Конечно!
— Что, так прямо и спросила «Аня, а я, случайно, не стану игрушкой»?
— Ну, не так, конечно…
— Вот! — Настя подняла вверх пирожок, — Тут вся хитрушка в том, что когда она тебя уговаривает, ты должна сказать «да», а ей при этом нельзя обманывать. Иначе сквозь портал не пройдешь.
— Постой-постой… Она же совершенно точно мне врала.
— Когда именно?
— Ну…
«Ты им обязательно понравишься… Именно из-за волос… Будешь жить в особняке… знатного эльфа…»
Не соврала.
— Я, — Алиона уже поняла, как ее провели, — спрашивала, не стану ли я рабыней…
* * *
«Игрушки» не были рабынями. Им позволялось ходить по дому и окрестностям, гулять по лесу. Им покупали одежду по их выбору — правда, Алионе пока приходилось носить то, что есть, ее в город Мегли, столицу королевства, пока не вывозили — их вкусно кормили, не клеймили, не били, без причины. Впрочем, и по причине не били. Достаточно было показать «бич» — то самый жезл с красным камнем — и желание спорить или капризничать быстро пропадало. Зачем бить и портить собственное имущество?
По словам Насти, можно было даже беспрепятственно выйти из ворот и пойти в город. Правда, любой эльф, увидевший «игрушку» без присмотра, отвел бы ее домой к хозяину. И попробуй посопротивляйся.
Нет, в королевстве эльфов жили люди, работая на всяческих непрестижных местах, типа садовников, конюхов и золотарей, но каждый из них был прикреплен к хозяину или учреждению и носил на груди особый знак. Которого у «игрушек» не было.
«Игрушки» не были рабынями. Они были домашними животными.
* * *
— О! — Алиона обрадовалась так, как будто то, что она сумела поймать Аньку на вранье, что-то значил — Она обещала, что я буду понимать язык. А я не понимаю…
— Так и сказала, мол, будешь понимать язык эльфов?
Алиона сникла:
— Нет. Язык людей, она сказала.
Настя тоже выучила язык хозяев за те два года, что она находится здесь, а не получила готовым.
