— Я горжусь вами, девчонки, — тем временем слово взяла наставница, и она тоже постаралась быть краткой. — Подходите ко мне по одной, забираете дипломы, вписываете свои имена в книгу — и рядом появится место, куда вам предстоит отправиться.
Выпускницы воодушевленно захлопали.
— Хоть бы не в какую-нибудь дыру, — прошептала стоящая рядом со мной Алиса и подхватила своего кота на руки.
Кот гневно мявкнул, возмущенный тем, что ему помешали обшерстить как можно больше ног.
— Да ладно, устроить три свадьбы — это не долго, — отмахнулась ее подруга Фрейя.
Одна за одной ведьмочки поднимались на сцену, узнавали настигшую их судьбу, получали объятия от довольных нами ведьм и исчезали в лиловом вихре с примесью сияющих частиц и сердечек. В основном с радостными улыбками, но кое-кто и слезы лил.
Моя очередь оказалась в конце. Когда я на негнущихся ногах двинулась к ступеням, ведущим на возвышение, в огромном зале оставалось всего пять девушек. И спать хотелось жутко, глаза просто слипались. Это даже нервозность в какой-то степени пересиливало.
Прошла примерно половину пути… он казался каким-то нескончаемым.
И тут как грохнет! Как полыхнет!
Старинную книгу-артефакт, ответственную за справедливое распределение выпускниц, объяли языки пламени.
Наставниц раскидало.
В каменном полу зиял внушительный кратер.
Ведьмочки перепугано вжались в стену.
Отпущенный на волю кот растянулся на полу, поджал хвост, зажмурился и прикрыл голову лапами.
Я, кажется, обзавелась ожогом на носу и разводами из копоти на щеках.
— Гадкие мальчишки! — простонала наставница, держась за спину. — Узнаю, что кто-то из них напакостил, голову их ректору оторву!
Она может. Пожалуй, она единственная, кто правда может. И не потому что сильная ведьма, просто она его жена. Но в свете этого меня ещё с первого курса волнует, грызет изнутри и не дает покоя один-разъединственный вопрос. Почему ей можно, а мне — нет? Ведьма Горгонья на самом деле неплохая… со всеми, кроме меня. Она даже в свою группу меня когда-то определила исключительно ради того, чтобы другие преподавательницы не были ко мне чересчур снисходительны из-за папиной щедрости. И на экзаменах гоняла, как никого. В то время как сама не раз пользовалась влиянием на ректора Академии Боевой Магии, который являлся ещё и главой ректорского совета страны, чтобы выбить для своих ведьмочек практику поинтереснее, редкие материалы и ингредиенты и даже наказанных студентов-боевиков для отработки любовных чар. Несправедливость как она есть.
