За грустными воспоминаниями она не заметила, как промелькнул час и автобус прибыл в Улан-Батор. Справившись у прохожих, как найти нужную улицу, Долгор пришла в отделение милиции.
Увидев мать, Дорж растерялся.
— Зачем ты приехала, мама? Откуда ты узнала, что я здесь?
— Приходил твой товарищ, высокий такой. Он мне сказал, где тебя искать.
— А, Батмунх. Он уже успел и к нам сунуть свой нос. Не беспокойся, мама, со мной все в порядке. Здесь сразу разобрались, что я ни в чем не виноват. Сейчас поедем домой. Только вот на работу я не вышел, как теперь я объясню свой прогул? Бадрангуй-гуай не заходил?
— Бадрангуй… Если бы ты знал, сынок.
Долгор едва не рассказала о том, что́ тщательно таила от него долгие годы. Неожиданно вошел начальник милиции.
— Ничего, ничего, все обошлось. Только не злоупотребляйте спиртным, — наставительно напутствовал он Доржа, здороваясь с Долгор. — Вы свободны.
— Зря ты приехала, мама, — сказал Дорж, когда они вышли на улицу, — зря волновалась. Я уже взрослый и отвечаю за себя сам.
— Я совершенно потеряла голову, мне представлялись всякие кошмары. Как же не волноваться? — удивилась она.
Доржу стало неловко: мать о нем тревожилась, а он ей нагрубил. За окном автобуса мелькали телеграфные столбы, выстроившиеся вдоль дороги, одинокие юрты с синим дымком над крышами, отары овец. Но Дорж был поглощен мыслями о Батмунхе. Почему Батмунх вместо того, чтобы выручить его из беды, отправился к нему домой и так напугал мать, что она до сих пор не может прийти в себя? Странный, неприятный человек!
Дома, в своей комнате, в окружении знакомых вещей, Дорж почувствовал себя счастливым. После чая он лег на кровать, попросив мать разбудить его ровно в девять, и мгновенно заснул. Когда Долгор разбудила его, он с трудом оторвал голову от подушки, но превозмог себя, оделся и отправился на шахту. Получая наряд в Красном уголке, он встретил начальника участка.
— Явился, Дорж? А мы думали, ты заболел. — Лицо его выражало неподдельное сочувствие.
— Я здоров, — тихо ответил Дорж.
После переклички мастер ознакомил бригаду с предстоящим заданием, и все разошлись по своим рабочим местам. Ни Бадрангуй, ни другие рабочие не докучали Доржу расспросами, однако к концу смены один из них все-таки не выдержал:
— Шататься по закусочным да в милицию попадать — последнее дело.
Дорж обрадовался дружескому упреку — это было значительно приятнее, чем неодобрительное молчание.
II
Теплым весенним утром собрались рабочие у шахты номер один. Настроение у всех было праздничное, — то и дело раздавались шутки и смех. Вскоре руководители шахты в сопровождении русских инженеров заняли места на небольшой трибуне.
