– Что это за ритуал? – заинтересовалась Линка.
– Ритуал тринадцати. Очень сложный и очень изматывающий, – вздохнула Тина. – В ритуале должно быть задействовано ровно тринадцать человек.
– Интересно, почему как чуть что, так обязательно выпадает эта цифра? – протянула Карина.
– Магия тринадцати, – улыбнулся Хорт. – Все решает магия тринадцати.
– Надеюсь, нам не нужно убивать тринадцать человек, как в ритуале с Каринкой? – подозрительно спросил Эд. – Я к такому не готов, сразу вам говорю.
– Нет, конечно, нет, – успокоила его Тина. – Это совершенно другой вид ритуала. И нам нужно тринадцать человек, которые когда-то были связаны с Лариньей. Или сейчас…
– Таких людей немного, – заметил Крис и тут же уточнил: – Я имею в виду живых.
Тина кивнула и продолжила:
– Тринадцать человек будут определены в различные пункты назначения. Всего их семь. Не так важно, сколько человек будет в одном пункте, главное, чтобы все были распределены. В каждом из, предположим, городов есть зеленая лужайка. Но не какая-нибудь, а волшебная. Это особое место. Его можно назвать переходным. Там расположены мощные силы добра и зла. Очутившись в этом необыкновенном месте, вы сами узнаете, к чему вас больше клонит, к добру или к злу.
Ребята воодушевились.
– Я всегда любил путешествовать, – весело сказал Эд.
Посмотрев на ребят, Хорт со всей серьезностью произнес:
– Запомните, это вам не увеселительная прогулка. Это опасное задание. Вы найдете это место только когда пройдете испытание. Если пройдете.
Улыбки испарились с лиц ребят.
– Вы хотите сказать…
– Да, ты верно уловил мысль, Крис. Вы можете погибнуть. – Видя расстроенные лица ребят, Хорт немного смягчился. – Не надо так отчаиваться. Никто не говорил, что будет легко. К тому же если тебе суждено умереть, то так и будет, и ты не сможешь отсрочить свой конец. Если же ты не погибнешь, значит, просто еще не пришел твой час, – с долей юмора заметил Хорт.
– Вы меня очень утешили, – заверил Крис, делая кислую мину.
Тина продолжила:
– Обряд состоит в том, чтобы во время лунного затмения, которое будет через четыре дня, на необыкновенной лужайке нужно произнести заклинание.
– Какое? – с интересом спросил Крис.
– Насколько я знаю, заклинание вы сможете прочесть на одном из дубов, на коре которого высвечиваются буквы.
– В общих чертах ясно, – проговорил Эд.
– Но кто эти тринадцать человек? – спросил Адриан.
Тина улыбнулась.
– Об этом вам расскажет Ицили.
– Так как нам нужны люди, которые имеют хоть какое-то отношение к Ларинье, то, думаю, четверо у нас уже есть, – обращаясь к ребятам, проговорил Ицили. – Вы-то непосредственно связаны с колдуньей. Далее, Адриан с Изой. Они не раз вставали на пути у Лариньи. Мне тоже придется участвовать. Я больше всех связан с ней. Итак, семь человек находятся здесь. Сейчас в комнату войдет еще шесть человек. Надеюсь, мне не придется вам представлять их, – последние слова он произнес с едва заметной иронией.
