Глаза матери потемнели. Украдкой утерла слезу. Она боится за меня. Боится, что я не смогу найти свою единственную.
— Только попробуй на него не явится, — грозно предупредил отец.
Юлай ар Дерстанри — нынешний глава клана северных пайри. Мой отец, отчаявшийся женить меня.
Клану нужны сильные пайри. Ребенок, рожденный от меня, обещает быть невероятно одаренным. Клану он нужен. А я не хочу прожить всю жизнь с той, которую отвергает мой зверь, но подчиняется клятвам брака и традициям.
Неоднократно мы ведем этот спор с отцом. Не родилась еще та, кто подходит мне. Или не там ищем! Кто прибудет на Бал Невест? Все те же лица. Все те же, кого не принял мой зверь! Это ничего не решит!
— Ты обязан выбрать девушку!
Брат сжал вилку. Его жена, Анерика, нежно посмотрела на него. Он успокоился, глядя на ее живот. Скоро появится на свет их первенец.
— Поговорим об этом позже, — не желая расстраивать женщин, бросил я.
Оставаться не было желания. Встал, поклонился и вышел.
— Ваше… — начал было управляющий Кронел.
— Не сейчас, — махнул рукой и направился мимо склонившихся в поклоне слуг.
Ноги привели меня в кабинет отца. Он уже ждал. Даже не сомневался в этом.
— Онерг, сядь, — потребовал он.
Молча разместился в кресле. Сколько может длиться этот разговор? Неужели он не понимает меня?
— Онерг у тебя есть долг перед родом. Ты обязан женится.
— Отец, — у меня не было больше сил, надоело, — что будет со мной, встреть я свою пару после женитьбы?
Отец дернулся. Ответ очевиден. Смерть.
— У нас нет выбора. Ты должен занять мое место. Твой зверь сильнее претендента из рода Варнавских.
Наплевать на главенство.
— У Лирана он слабее, чем у этого рода. Ты же понимаешь, чем может все кончится.
Понимаю. Я все понимаю! Борьба за власть начнется. Варнавские предъявят свои права на дуэль сильнейших. И брат проиграет. Смерть — удел проигравших. Анерика лишится мужа, их ребенок — отца. И виной тому станет мое упрямство. Должен быть выход.
— Я не могу! — вскочил с кресла, — не так, слышишь?
— Онерг!
— Ты еще не слаб! Зачем торопиться?
— Мое время подходит к концу.
— Не смеши меня!
— Я не об этом.
— Пора менять главу, уже столетие как пора! Возмущенных все больше.
— Что мешает тебе действовать силой, как и всегда? — ухмыльнулся.
— Надоело! Онерг, это мое последнее слово! Ты женишься!
Вспышка и на стол медленно опускается конверт. Сургучная печать, герб княжества Эрсаран.
— О! — воскликнул отец.
Мгновение и конверт рвется, а он читает послание.
