— Поняла, — выдохнула будущая студентка и посмотрела на портниху. Нету спрятала сантиметр и махнула рукой, разрешая одеваться. — Что будет с теми, кто не сдаст экзамены? — поинтересовалась Мера, натягивая платье.
— У них будет выбор: или остаться в академии еще на год, или уйти в большой мир, не снимая амулетов. Никаких угроз, никакого давления. Общество строго придерживается давнего договора.
Мера потерла нос: уж больно приторно здесь пахло сушеными розами. Посмотрела на себя в огромное зеркало, поправила юбку. Позволила портнихе помочь застегнуть пуговицы платья.
— Всего на последнем курсе двенадцать человек, Южная академия самая маленькая, — продолжил мужчина, не оборачиваясь на их возню. — Будете тринадцатой. Из старших — пятеро преподавателей и ректор. Трое из них не носят даже браслетов, что надевают темным сердцам при первом проявлении дара. С одной стороны, это показатель высшей степени самоконтроля, с другой — безграничного доверия общества. Вам надо помнить главное — эти маги очень многое могут, поэтому никаких необдуманных действий. Лучше упустить время, советуясь, чем из-за спешки лишиться жизни. Понятно?
— Да, — подтвердила Мера и подошла к консультанту. — А как они общаются между собой? Все-таки замкнутое пространство…
Мужчина рассмеялся, и на его щеках обозначились игривые ямочки, которые шли вразрез с его серьезным видом.
— Они же не преступники, Эмера. Их никто не запирает. Королевские службы только контролируют амулеты. Вот и все, — покачал головой. — Может, кто-то и был бы рад спрятать темных сердец за высокий забор, но есть одна загвоздка: они рождаются случайно и никто не может гарантировать, что завтра твой сын или дочь не проявят дар. И не просто в какой-то одной области, а всеобъемлющий, умеющий подчинять всех и вся. Настоящий дар темного сердца. Это редкость, но все-таки случается.
— Я слышала об этом, — прошептала Мера.
— Вот и отлично, — подытожил собеседник. — В соседней комнате вас ждут Зузи и документы, с которыми надо ознакомиться. Все вопросы завтра в это же время. Сейчас мне пора бежать.
— Подождите, — прищурилась женщина, — Зузи — это кто?
— Пташка, — пояснил консультант, направляясь к выходу из магазинчика. — Своего рода последний амулет. У темных сердец с ними почти телепатическая связь. Нечто вроде пернатого друга. Но есть нюанс: если черная сторона мага побеждает даже на мгновение, птичка тут же дохнет.
— Вы хотите сказать, что они понимают птиц? — удивилась Мера. Такая способность казалось сказочной.
