— Я, кстати, знаю, что ты знакома с принцем, — подмигнул Панту и поспешил пояснить, — заметил, как он кивнул тебе.
— С чего ты взял, что мне? — нахмурилась Мера.
— Я сидел рядом, и мне показалось, он поздоровался со мной, но я-то с принцем нигде не встречался.
— Глупости, — отмахнулась женщина, заходя в дверь трапезной. — Видела его только в газетах.
Мера и Панту едва не опоздали: ректор уже стоял во главе стола с кубком и готовился произнести тост. Уселись на первые попавшиеся свободные места.
— Этот стул предназначался профессору Луклей, — услышала знакомый голос слева. — Но она пересела ближе к начальству, а мы с вами, Эра, сидим рядом с отличным вином. Только не налегайте, у вас самая важная роль в спектакле.
Мера прищурилась. В последней фразе ясно читалось нескрываемое ехидство. Захотелось пнуть профессора под столом. Зилант не допустил ее до представления! Он посмотрел на нее в двух глупых репризах, а потом заявил, что единственный способ оказаться рядом со сценой для нее — это либо подсказывать слова, либо открывать занавес. Мера раскрашивала декорации, помогала писать тексты, но, кроме занавеса и звуков, ей ничего не доверили.
— Вы потрясающе остроумны, профессор Магрей, — огрызнулась она, но женишок и ухом не повел. Молча налил ей вина из кувшина.
— Тишины, пожалуйста, — хорошо поставленным голосом потребовал ректор, и все как один посмотрели в его сторону.
Поднял кубок и начал основательную поздравительную речь. Похоже, подготовился не хуже принца. Мера с тоской подумала, что рано взяла вино, к окончанию поздравления рука онемеет, и тут почувствовала нечто, напрочь выбившее из головы все мысли о торжественной части. Щеки запылали, а в груди разгорелся жар возмущения.
Свободной рукой Магрей гладил ее под столом. Легко и непринужденно, будто школьник. Его ладонь скользила по бедру, останавливалась и нежно сжимала коленку, а потом снова возвращалась выше, заставляя Меру краснеть и терять разум одновременно. Тей никогда не позволял себе подобного, на торжественных встречах все подчинялось протоколу, а по нему их и сажали рядом редко. Чаще всего друг напротив друга. Наедине же подобные ласки не требовались, переходили сразу к основному блюду.
Зилант поставил ногу вплотную и осторожно потерся о ее голень. Мера несильно лягнула его, но он сделал вид, что не заметил сигнала, и продолжил поглаживать коленку.
— Прекрати сейчас же, — еле слышно прошипела Мера.
— Имейте уважение, — на ухо укорили с другой стороны. — Речь!
