Его звали Двен. Высокий, темноволосый, с глазами, тёмными, как мрак, что окружает ночной костёр. Взгляд этих глаз неотступно преследовал меня во время перерывов между испытаниями. Привыкнув к нему, к его готовности всегда оказаться рядом, я вскоре полностью доверилась Двену. Всё происходило само собой, словно поток нёс нас от одного дня к другому. Оставалось лишь выдохнуть и спокойно отдаться волнам.
В тот вечер, когда объявили результаты испытаний, он тоже был рядом. Выступил Верховный Магистр, назвал имена победителей отбора, и участники тотчас разбились на два лагеря: одни радовались, что поступили, другие пытались справиться с разочарованием. Я, услышав своё имя в списке принятых в академию, даже не могла радоваться. Меня охватила усталость, хотелось поскорее уйти и отдохнуть от шума и суеты.
Пробираясь к выходу среди бушующих эмоций и вырывающихся стихий, я почувствовала знакомое прикосновение:
— Пойдём?
По привычке поддавшись его движению, я вышла следом.
— У нас получилось! — тёмные глаза Двена сияли торжеством. — Впрочем, я в тебе не сомневался.
— Почему? Я вот в себе сомневалась.
— Ну и зря. Было видно, что у тебя получится.
— Ты же мне помогал.
— Я просто чуть ускорил то, что всё равно бы произошло.
Разговаривая о планах, о надеждах, что уже были так близки к исполнению, мы шли и шли, пока не оказались на тихой улочке, что вела за город. Робкий свет зашторенных занавесями окон делал городок странным и призрачным.
— Хочешь, я покажу тебе звёздное пламя?
— Да.
— Здесь не будет видно. Нужно уйти подальше от других источников света… — он взял меня за руку и повёл. Было приятно идти вот так, не спрашивая, куда и зачем. Долгое время я не позволяла себе так спокойно приблизиться к другому человеку. Я почти не помнила войну, но обрывки воспоминаний говорили о том, что почти никому доверять не стоит.
Однако Двену я всё же доверилась. А темнота вокруг становилась всё гуще.
Почти наощупь мы поднялись на холм, оставив далеко позади тускло переливавшийся вечерними огоньками город.
— Вот отсюда будет видно, — сказал Двен. — Приготовься увидеть.
Он бережно взял меня за подбородок, заставляя приподнять лицо. Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот поцелует меня. Но он потянул меня выше:
— Видишь вот этот мутный ореол? Сейчас полыхнёт…
Протянув тонкую сияющую нить, он соединил звёзды цепью. Пламя крепло, росло, и, наконец, разлилось вширь, заполнив полнеба. Я знала, что это лишь иллюзия, и что пламя гораздо ближе к нам, чем бесконечно далёкие звёзды, но красота происходящего полностью захватила меня. Придерживая меня под шею, Двен рассказывал о каждой звезде, и те в ответ вспыхивали, растекаясь оттенками от лилового до золотого.
