— Могу ли я Вас поздравить, Ваше Высочество? — обратилась она ко мне.
— Хватит тебе уже меня так называть, я за сегодня этого наслушалась. — шепотом сказала я.
— Прости, не смогла удержаться. — она подала мне какую-то закуску — Попробуй, тебе понравится.
Я так и сделала. Поужинать мне так и не удалось, ведь все свободное время я провела в саду, сначала рисуя, а затем — провожая неизвестных джентльменов. Оно действительно мне понравилось.
— Твоя речь произвела большое впечатление, знаешь ли. — заметила подруга.
— У меня руки дрожали, когда я вышла на пьедестал.
— Надейся, что этого никто не заметил.
Но мы обе понимали, что все, кому нужно — это заметили. Тут к нам подошел один граф и пригласил Софию на танец. Я отпустила подругу и взяла еще один бутерброд.
— Стоит ли мне принести свои извинения за недостойное обращение к Вам, Ваше Высочество? — услышала я знакомый голос.
Я обернулась и действительно увидела его, того самого человека из сада. Я улыбнулась ему и покачала головой.
— Нет, Вы ведь не знали, с кем говорите. Да и ничего особо неприличного Вы не сделали, милорд.
— Могу ли я Вам представиться, Ваше Высочество? — я кивнула — Мое имя — Эндрю Рейнонкорт, наследник графства Сукрейм, что в южных землях королевства.
— Да, я знаю об этом.
— Ваше Высочество…
— Просто Изабелла, или миледи, если Вам будет угодно. — перебила я его.
— Окажете ли Вы мне честь, миледи, согласившись на танец?
Он протянул руку и сделал поклон. Я приняла ее. Она была твердой, жесткой и слегка мозолистой. Не такими были руки у местных дворян. Они в жизни не знали физического труда, собственно, как и я. Мне не приходилось особо работать. Убирать и поддерживать свою комнату в чистоте, готовить еду и много учиться — вот все, чем я занималась, в основном. Иногда появлялись мозоли от поводьев, но это было редко, лишь в начале занятий. Эндрю отвел меня в центр бального зала и влился в ряды танцующих. Как оказалось, танцует он великолепно.
— Миледи, Вы волнуетесь из-за переезда в Академию? — решил начать разговор мой партнер.
— Немного, — нехотя призналась я, — Мне тяжело оставлять дом и родных. Академия — совершенно незнакомое для меня место.
— Думаю, Вам будет легко найти друзей.
— При королевском дворе блестящие преподаватели, наставники и учителя. — отдаленно начала я. — Поэтому, понятия «друзей» и «лицемеров» мне известны достаточно хорошо.
Мой партнер лишь улыбнулся и прижал ближе к себе. Пока что правила приличия это позволяли. С ним было приятно танцевать, легко и непринужденно. В какой-то момент мне даже показалось, что наша близость может породить некоторые слухи. Нет, этого мне не нужно. Только не сегодня.
