— Да! — уверенно заявила Ирина. — Но…
— Что-то еще?..
Ирина смущенно откашлялась. После всего услышанного у нее отпало желание продолжать разговор. Зато появилась насущная необходимость забиться под одеяло и зареветь в голос, точно отличница, получившая первую в жизни двойку. Ее план по знакомству с женихом потерпел фиаско, и только она виновата в этом.
Однако природное упрямство и унаследованная от отца привычка завершать все начатые дела взяла верх. Рыдающую школьницу пришлось на время запереть в дальнем уголке подсознания и выпустить на волю рассудительную, проницательную женщину.
— Вы ничего не сказали о вашей невесте, — лукаво заявила Ирина. — Морочите горничным головы, а сами тем временем собираетесь жениться?
Счет между собеседниками вновь сравнялся. Ирина не вогнала жениха в краску, но заставила понервничать. Он ощущал себя так же, как когда впервые пришел на собеседование по поводу работы. И, хоть и был полон уверенности, немного опасался проверку не пройти. Ирина оказалась умным и настойчивым «экзаменатором».
— Я не видел Ирину Максимову довольно давно, потому не горю желанием тащить ее в ЗАГС, — признался Марк. — Было большой глупостью пообещать ее отцу жениться в обмен на выгодные условия сделки. Признаюсь, помощь Дмитрия Максимова помогла мне подняться высоко и стать тем, кто я есть сейчас. Но брак с Ириной? Я сделаю все возможное, чтобы не допустить этого.
— Чем же она вам так не угодила? — слегка насмешливо спросила Ирина. — Вдруг ваша невеста окажется длинноногой моделью с томным взглядом и пышной грудью?
— В последний раз, когда я ее видел, Ирина была худым угловатым подростком с мальчишечьей стрижкой, — рассмеялся в ответ Марк. — К тому же жуткой задавакой. Я не привык отказываться от своих слов, тем более что Дмитрий Максимов погиб. Но жениться на девушке с жуткой внешностью и характером стервы — увольте!..
Марк выставил вперед ладони, будто отгораживаясь от самой мысли о возможном браке с Ириной Максимовой. Глаза его наполнились если не отвращением, то негодованием как минимум.
— За годы ваша невеста могла измениться до неузнаваемости, — заметила Ирина. — Как вы можете судить о ней заочно? Сами же сказали, что давно не виделись. И что станет, если эта… Ирина окажется лучше, чем все девушки, которых вы встречали прежде?
— Я уже выбрал лучшую, — с полной уверенностью заявил Марк. — И почему мне кажется, будто ты защищаешь Ирину? Только не говори, что ты с нею в сговоре.
