Прошедшая ночь стала для обоих испытанием — и для Ирины, и для Марка. Он готовился к активным действиям. Она знала, что лучшее средство защиты — нападение. Головная боль ее была вовсе не выдумкой, но даже она не помешала сохранить здравомыслие.
— Я не приказываю, прошу, — смягчился Марк. Снова указал на стул: — Мы можем поговорить? Постараюсь не занять много времени.
Подобное обращение с горничной польстило Ирине, и она исполнила предложенное. Села, аккуратно расправив подол. Положила руки на колени, напоминая школьницу-отличницу. Белый фартук и униформа только усиливали сходство. Не хватало кос с бантами.
А если добавить беленькие гольфы — непременно беленькие, — то образ можно считать завершенным.
Фантазия Марка настолько разбушевалась, что, кроме бантов и гольфов, на Ире не осталось ничего. Но он успел уяснить, что образ девушки может быть обманчив. Потому тряхнул головой, точно высыпая из нее непрошенные мысли и образы.
— О чем вы хотели поговорить? — поинтересовалась Ирина, выдерживая завороженный взгляд. — У меня действительно много работы по дому…
— О нас! — решительно заявил Марк.
Его настойчивость и умение выделить главное поразили Ирину. Она полагала, что жених воспользуется уловками и попытается водить ее занос. А вместо этого он немедленно выложил козыри.
Что ж, такое поведение достойно похвалы. И все же…
— Вы — мой работодатель, я — ваша подчиненная, — отозвалась Ирина без тени улыбки или кокетства, переняв манеру общения Марка. — Что еще тут можно обсуждать?
Со стороны могло показаться, будто они совершают серьезную сделку или обсуждают проект века. Оба напряженные, сдержанные.
Но какими бы холодными они ни пытались казаться друг другу, между ними искрило так, что могло запалить весь особняк. Тщательно сдерживаемый пожар чувств рвался наружу, превращая взгляды собеседников в шаровые молнии.
— Это главная причина того, что вы отказываетесь со мной встречаться? — спросил Марк. Оперся на локти, перегнулся через стол, приблизив свое лицо к лицу Лизы. — Считаете, между хозяином особняка и горничной не может быть никаких близких связей?
Ирина собиралась было съязвить, что со стороны Марка не было и намека на то, что они встречаются. Он всего лишь хотел воспользоваться ее телом, не более того. Или та встреча в кинотеатре все же была проверкой — испытанием для них обоих?
Ирина не знала точного ответа на этот вопрос. Сделала три глубоких вдоха, успокаиваясь, и произнесла ровным голосом:
