— Замечательно! — воскликнула она, чувствуя, как привычно напрягаются мышцы ног.
Даже во время учебы, после ночной зубрежки или вечеринки, она не позволяла себе расслабляться. Утро — ее время. Словно созданное для того, чтобы переосмыслить прошлое, наметить планы на будущее.
Несколько минут Ирина слышала только удары собственного сердца, наслаждалась легким ветерком и прохладой. Но вот позади послышался подозрительный шум — точно кто-то еще вздумал выйти на пробежку.
— Марк Борисович?..
Ирина растерялась, увидев хозяина особняка. В спортивной майке, подчеркивающей рельефность стальных мышц, и облегающих крепкие ноги штанах хозяин особняка и сада выглядел бесподобно.
— Берегись! — выкрикнул он.
Из кустов выбрался Барс и, завидев понравившуюся горничную, ринулся к ней. Конечно, Ирина неплохая бегунья. Но и ей не дано справиться по скорости с псом.
— Ко мне!— попытался остановить любимца Марк. — Не трогай ее! Помни: эта девушка предложила тебя усыпить!
Барс и не подумал послушать предупреждение. Взвизгнул и поставил передние лапы Ирине на плечи. Попытался облизать лицо.
— Не-е-ет, только не это! — взмолилась она. — Слезь с меня, чудовище.
Вес у пса был, скажем прямо, весьма ощутимый. Но Ира не поддалась искушению сбросить его лапы со своих плеч. Каким бы молодым и умным Барк ни был, он все же собака. Кто знает, что может прийти в его лохматую голову. Ира еще слишком хорошо помнила, как Барс протащил ее по паркету.
— Эй, парень, нельзя же вот так сразу вскакивать на девушку, — укорил Барса подошедший Марк. Оттащил его подальше и посадил на поводок. — Понимаю, Лиза весьма привлекательная самочка, но с нею шутки плохи, так и знай.
— Самочка? — неверяще переспросила Ирина. — Так меня еще никто не называл…
— Не обижайтесь, я не хотел вас обидеть, — предупредил Марк. — Наоборот, хотел сказать, что вы единственная девушка, к которой Барс проявил интерес. Кажется, парень безнадежно влюбился.
— Звучит многообещающе, — призналась Ирина. Посмотрела на Барса уже совсем другими глазами. И на его хозяина. — Не знала, что вы тоже бегаете по утрам.
Марк улыбнулся и привычным жестом зачесал назад волосы. Окинул опытным взглядом фигурку Ирины: футболка, шорты, кроссовки и белые гольфочки. Последняя деталь его особенно вдохновила.
— Какое удачное совпадение, я тоже не знал о ваших пробежках, — признался Марк. — Более того, вы выбрали нашу с Барсом любимую трассу. Закончим пробежку вместе?
Ирина кивнула, но, покосившись на Барса, предупредила:
