— А что тут такого? — сделал удивлённые глаза трактирщик. — Вполне нормальная цена.
— С такими нормальными ценами мы сейчас к Карлу уйдём.
— Что ж вы все до чужих денег-то такие жадные? — всплеснул руками Мартин. — Ведь сами же говорили, что не вы оплачиваете.
— Но это не повод, чтобы так бессовестно наглеть. В общем, только по нормальной цене брать будем, в четыре раза порежешь её — возьмём, нет — идём к Карлу.
— Почему все так и норовят на мне нажиться? Вся деревня хочет жить за мой счёт. Не кажется ли вам это наглостью?
— Ну мы пошли? — поинтересовался гном, прерывая тираду трактирщика и поворачиваясь к двери.
— Чтоб вас черти драли, сквалыги. Берите за сорок монет. — Мастер Гронхельм вскинул бровь, и трактирщик поспешил оправдаться: — Ну должен же я хоть немного заработать!
Гном, кивнув, высыпал монеты в загребущие руки Мартина, и мы покинули заведение жадного трактирщика.
Когда подошли к месту сборища, толпа была уже довольно приличной. Галдёж стоял страшный, нас опять встретили кучей вопросов, но главный был только один: «Когда же всё начнётся?»
— Мастер, может, всех жителей здесь соберём? Когда ещё такое зрелище будет?
— Твоя правда, — согласился гном и поспешил остановить пробегающего мимо игрока: — Эй, малец, стой!
— Вы что-то хотели? — вежливо поинтересовался тот в ответ.
— Да, паренёк, сделай доброе дело, пробегись по деревне, пригласи местных жителей на проходящий турнир. Не уверен, что тебя наградят, но относиться к тебе точно станут лучше.
— Спасибо, мастер! — Босые пятки почти мгновенно скрылись за частоколом деревни.
Я же высказал гному ещё одну идею:
— Мастер, я отойду, приготовлю чего-нибудь перекусить. А то скоро все проголодаются и захотят кушать. Вы пока организуйте соревнования и тотализатор. Вы же говорили, что помните, как это работает.
— Ну да, сейчас всё сделаю.
Я поспешил отойти от мастера и зрителей в сторону, чтобы не затоптали. Не успел я отдалиться и на пару шагов, как до меня донёсся трубный глас гнома:
— Ну что, друзья, приступим?
Восторженный рёв множества глоток был ему ответом.
— Итак, прошу очистить достаточное пространство для дуэли. Иначе вам самим же достанется от участников.
Народ освободил площадку примерно метров двадцать в диаметре. Посреди неё осталось стоять восемнадцать участников — новых не добавилось. Я в это время снимал дёрн с небольшой ямки и киркой вгрызался в землю.
— Первыми будете сражаться ты и ты. — Гном ткнул пальцами в двух игроков. Прочие отступили за границы круга. — Но прежде, чем начать дуэль, предлагаю всем зрителям сделать ставки на наших участников. Ставки принимаю я. На вот этой доске, — он извлёк из рюкзака обычную доску и синий мелок, — я буду писать ставки на обоих участников. Ставки прекращаются при начале боя. По результатам ставок получаем коэффициенты. Каждому поставившему выдам листок с его ставкой. Именно эта ставка будет умножаться на коэффициент. Выигрыш получает только сделавший верную ставку. Мы получаем скромные десять процентов за организацию всего этого дела. Всё понятно?
