Снег, валивший уже в течение нескольких дней густыми хлопьями, покрыл мерзлую землю вокруг острога белою пеленой толщиной не менее полуметра. Посмотрев из открытого пассажирского люка на стены, проснувшейся от невиданного шума крепости, Верещагин заметил поднявшихся на ее стены людей. У некоторых в руках горели факелы, на расстоянии около ста шагов было довольно трудно детально разглядеть хозяев укрепления.
– Так, слушай все сюда, – командным голосом начал говорить майор – я, Чиж и геолог идем в сторону крепости, Алексеев и лейтенант прикроете нас, от вертолета не отходить. Все ясно?!
– Так точно, товарищ майор! – гаркнул рядовой Алексеев.
– Майор, а если что пойдет не так, ну стрелять вдруг начнут, нам как я понял, работать на поражение? – спросил уже спрыгнувшего на землю начальника Каменский.
– Да, на поражение. Рацию, лучше поближе к себе держи, лейтенант. Все мы двинули.
Проваливаясь почти по колено в снег, группа из трех человек двигалась по освещенной прожектором вертолета линии, метров через двадцать впереди виднелась оставленная санями колея. Выйдя на тропу, Каменский поправил закрепленный около шлема микрофон:
– Так, мы на дороге, до стен крепости метров пятьдесят, двигаемся вперед. Наблюдайте за стеной и вышкой, вижу там передвижение людей. Огонь открывать только в крайнем случае, Каменский, понял меня?
– Так точно, понял, наблюдаем за стеной.
– Сергей, выключи фонарь, мы итак как на ладони, вдруг они такие же воинственные как те охотники у Тикси, – приказал геологу офицер – идем на расстоянии не менее двух метров друг от друга, Чиж, давай вперед.
Чижов шел впереди остальной группы, скрипучий от мороза снег прилипал к подошве ботинок, поправив автомат, сержант снял его с предохранителя. Когда до ворот крепости оставалось не более двадцати шагов, майор приказал всем остановиться. И обойдя Чижова, прокричал:
– Я командир группы спецназа вооруженных сил России, майор Верещагин, с кем я могу поговорить!!!
На площадке перед стенами укрепления установилась относительная тишина, нарушаемая только гулом работающего вертолета. Сейчас Верещагин заметил, что люди на частоколе направили в них стволы старинного вида ружей. Освещаемые светом факелов защитники представляли собой довольно неожиданную картину, сплошь бородатые мужики в форменных меховых шапках, по фасону напоминавших головные уборы времен Ивана Грозного.
– А ну изыди нехристь!!! Не треба нам с тобой баять, демон!!! – прокричал один из бородатых, целясь в Верещагина.
