Я провела Холли в гостиную с намерением решить этот взрослый политический вопрос безболезненно и как можно быстрее.
— Прекратите ходить в магазин к моей матери, — выпалила она, прежде чем я успела предложить поставить чайник.
— Что?
— Моя мама не занимается благотворительностью. Ей не по карману раздавать бесплатную одежду направо и налево.
— О чем это ты? — нервно рассмеялась я. Мне не понравилось такое начало разговора, и я оторопела от неожиданности, чувствуя себя от этого еще более неловко.
— Вы ходите в магазин и берете вещи…
— Я ничего не брала…
— Вот и нечего ходить туда, если не собираетесь платить.
— Холли, постой. Это какое-то недоразумение. Ты имеешь в виду вещи, которые мне дарит твоя мать? Что значит — беру вещи? Это же подарки.
— Вранье.
— Холли!
— Вранье. Вы прекрасно знаете, почему она все время дает вам вещи — потому что вы постоянно там отираетесь. Мы прекрасно знаем зачем. Моя мама слишком вежливая, она не может вам отказать, а вы пользуетесь ее хорошим воспитанием.
Невозможно описать испытанное мной в тот момент потрясение. Ты настроилась на определенный разговор, а все оборачивается совершенно наоборот… в такой ситуации просто невозможно сохранить самообладание. Во всяком случае, мне это не удалось. Адреналин ударил в голову, и я вспылила, не стесняясь в выражениях.
— Хорошим воспитанием? — ответила я. — Являешься ко мне в дом, несешь какой-то бред и еще говоришь о хорошем воспитании? Я тебе так скажу: если считаешь, что твою мать кто-то обкрадывает, так давай полицию вызовем, а? Привлечем органы правопорядка?
Она побледнела.
Мне сразу же стало стыдно за свои слова. Дэли меньше всего на свете хотели связываться с полицией.
На несколько секунд наступила тишина. Я смягчила выражение лица. Мне совершенно не хотелось вступать в перепалку с этой девчонкой. Она не соображала, что я ей друг, а не враг. Знала бы она, что выделывает Джордж Ричмонд!
Я успокоилась. Холли явно расхрабрилась не по годам. В своем роде это даже умиляло, что она вот так решила заступиться за мать.
— Давай так, — сказала я. — По-моему, это просто недоразумение. Ты заходи, если что, я тебе всегда рада. Мы же соседи. Но мои отношения с твоей мамой тебя совершенно не касаются. Ты не все знаешь.
Но она оказалась решительнее, чем я ожидала.
— Очень даже касаются, — прошипела она. — Если вам кажется, что вы можете шантажировать мою маму…
— Шантажировать! Что? Что еще за новости!
— А что же это, по-вашему? Я видела ее отчетность — вы присвоили четверть ее прибыли от магазина в Уиклоу на Рождество, набрали платьев, пальто, других вещей. Если вы думаете, что все вам сойдет, потому что она…
