Когда я миновала галерею и свернула в сторону посадочной площадки-сада, то застала Линаину одну. Она срезала белые розы с кустов садовыми ножницами и укладывала их на стеклянном столике посреди сада. Там же стояло несколько вручную расписанных ваз. Отсутствию Ансора и леди Ингины с Кантором я не удивилась: наверняка принц отошёл что-то показать матери Линаины, вместе с тем предоставляя жене право одной рассказать мне всё, что нужно.
Увидев меня, принцесса оставила своё занятие.
— Ты ведь помнишь, что можешь делать это руками? — спросила я, подойдя к розовому кусту. Преобразовав два ногтя на правой руке в два длинных острых когтя, я срезала розу и перекинула её в левую руку. — И никаких лишних инструментов.
— У тебя кровь, — заметила Линаина, вынимая платок из кармана своих брюк и глядя куда-то ниже моих глаз. Я посмотрела туда же — и увидела, что слишком сильно сжала левую руку, и шипы роз меня не пощадили. Я подняла руку, и несколько алых капель упали на белые лепестки.
— Так можно покрасить розы в красный, — с губ сорвался истеричный смешок.
— Прямо как в детской книжке, — отметила Линаина, подойдя ко мне и забирая розу. Её белоснежный платок обвился вокруг моей кисти, как повязка, и пропитался кровью.
— Не знаю такой, — сказала я, как это часто бывало, не понимая, что Линаина имеет в виду.
— В моём мире есть такая сказка. Называется «Алиса в Стране Чудес». Там красили белые розы в красный цвет для королевы. Такая абсурдная история. Хотя… для Земли и моя история была бы абсурдной, — принцесса усмехнулась и села на плетеный стул за стеклянным столиком, жестом предлагая мне занять свободное место рядом с собой. — О чём ты бы хотела узнать в первую очередь? — спросила она, беря ножницы, чтобы обрезать лежащим на столе розам шипы.
Чтобы как-то занять свои руки на время разговора, я принялась ей помогать, принципиально используя острые ногти. Я демон, всегда была демоном и буду поступать, как демон, в дальнейшем.
— Мой отец. Что он натворил? — я срезала более удобными в этом деле ногтями сразу несколько шипов. — И как я ему в этом помогла?
Линаина пронаблюдала за моими действиями.
— Не то чтобы помогла. Ты же спала, — она вспомнила о своей привычке мяться, говоря о важных вещах. — Но, если коротко, то, когда утром две недели назад тебя нашли на балконе, вместе с лежащим рядом надкушенным ядовитым яблоком, твой отец публично выдвинул нам с Ансором обвинения. Он поставил под сомнение нашу компетентность, поскольку наша приближённая, близкая соратница, жена гвардейца принца, член императорского рода, а, значит, наша дальняя родственница, была найдена полумёртвой. Согласно тому, что все увидели, ты совершила попытку самоубийства, и это недосмотр с нашей стороны.
