— В мире моего реального отражения есть чудесное выражение, моя леди: «В тихом омуте черти водятся», — Денис наклонил голову набок, отчего тёмные волнистые локоны спали на разноцветные глаза. — Вы ведь в курсе, что черти — это демоны, и они хвостатые и страшненькие?
В ответ на его поддёвку я скользнула взглядом по обвитому вокруг его левой ноги полосатому хвосту.
— Если кто тут и чёрт, то только ты, — усмехнулась я, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку. — Где Дир? И Белый Кролик?
Улыбка соскользнула с губ Чеширского Кота, лицо окрасилось непривычной печалью. Он стал похож на того серьёзного и настороженного Дениса, которого мне довелось встретить в тронном зале несколько недель назад.
— Кролик опоздал. Время его догнало. Вы ведь слышали его предсмертный крик?
Я опустила глаза, понимая, что произошло с нашим быстрым скакуном.
— Мне жаль, — тихо выдавила из себя. И это была правда. Пусть этот комок шерсти отказался бороться со мной в Варкальне, но он вёз нас до самого конца. И если я и обзывала его в мыслях, то лишь потому, что жалела об утрате и не хотела признавать смерть. Вроде того, что пока ты говоришь о ком-то, как о живом, пока ты можешь на кого-то злиться и в ту же минуту благодарить, он живёт.
— Верю, — кивнул Чеширский Кот, тоже поднимаясь. Его хвост, как, щётка, прошёлся по штанинам. — Касаемо вашего рыцаря… Время отправило его в Червонный Замок.
— Что?! — от неожиданности я подпрыгнула на месте. Что бы ни произошло в реальности и как бы сильно я не разочаровывалась сейчас в объекте своей влюблённости, ни здесь, ни в реальности я не жаждала его гибели. — Его. его уже казнили?
Чеширский Кот вернул на лицо улыбку. На сей раз — снисходительную.
— Его не казнят без суда и без вас, — мягко пояснил он, коснувшись рукой моей щеки. Я удивлённо уставилась на неё, но отчего-то не захотела отстраняться. — Червонная Королева жаждала, чтобы вы видели конец друг друга, так что если Шляпник и умрёт, то только вместе с вами, Пиковая Дама.
Он слегка потрепал меня по щеке, и вот тогда я возмущённо отдёрнула его руку от своего лица.
— К тому же, — озаряя меня задорной улыбкой, продолжил Денис, — вы убили её главного палача. Ей понадобится время, чтобы поискать замену Времени, — и его пробрало смехом от собственного каламбура.
— Я рада, что тебе весело, но мне нужно в Червонный Замок, — строго сказала я. — Мне нужно предстать пред судом и спасти Дира.
— Успеете, Пиковая Дама, успеете. Время за вами больше не гонится, разве не так?
