Когда я сообщила радостную новость своему возлюбленному, мы долго стояли, обнявшись, в наших, уже тогда общих, покоях, и я ощущала жар его рук у себя на спине, обжигала дыханием его шею, слышала биение его сердца, а он наверняка слышал моё. После десяти минут молчания Денис шепнул мне на ухо:
— Если бы мои родители могли познакомиться с тобой, узнать о ребёнке… Ты бы им так понравилась…
Я обняла полудемона крепче, поцеловала его солоноватую кожу.
Наша свадьба была организована поспешно. Ансор подарил мне свадебное платье своей бабушки, прошлой императрицы, в знак признания им моей императорской крови. Его немного перешили и подправили по моему усмотрению: укоротили юбку до колена и рукава до локтей. Оно было бледно-голубое, с шёлковой юбкой и золотым кружевным верхом, образующим императорский герб. Денис смотрел на меня в нём, как на принцессу из книги сказок, однако сказал, что предпочтёт побыстрее его с меня снять, так как настоящая я — это скорее необузданная императрица.
Та свадьба так отличалась от моей первой, бывшей наказанием. Она была подарком. В ней чувствовалась правильность.
Но ещё большая правильность чувствовалась в день рождения Алисии. Когда после долгих, с трудом выносимых часов родов, в ходе которых мне было и больно, и страшно, Соранна показала мне дочь, положила мне её на грудь, такую малюсенькую, с опухшими глазками, красненькую, и я поняла, что это мой ребёнок, часть меня и Дениса, всё, теперь уже окончательно, стало, как должно было быть.
— А она похожа на тебя, — с улыбкой заявил Денис, пришедший в нашу спальню, чистый и в свежей одежде, потому что в ином виде Соранна его бы ко мне и дочери не допустила.
Я возмущённо на него посмотрела.
— Не ври! Сейчас совсем не похожа! — сказала я, чуть повысив голос, и спящая малышка закряхтела и успокоилась лишь тогда, когда мы с мужем затихли. Денис прилёг рядом со мной и крошкой на кровать и осторожно погладил её по головке.
— Гляди-ка, она уже манипулирует мной, как ты, — прошептал мой муж, не отрывая от неё взгляда. — И я уверен, что вскоре она станет такой же красивой. Значит, Алисия? — вспомнив один-единственный наш разговор об имени ребёнка, спросил он.
— Алисия, — шепнула я ему в ответ.
Со временем наша девочка действительно стала хорошенькой и похожей на меня во всём. Но и от Дениса ей кое-что досталось: хитрая широкая улыбка, навсегда отпечатавшаяся у меня в памяти, как улыбка Чеширского Кота, и любознательность, временами чрезмерная. Хорошо, когда у нас с мужем находилось время её удовлетворить: вечерами наша семья часто сидела в гостиной наших покоев, Алисия — в объятиях отца, я — положив голову мужу на плечо, и читала книги. Но бывало, что мы с Денисом слишком сильно уставали или были целый день заняты, и тогда наш демонёнок развлекался самостоятельно. Или вместе с Рейном, каким-то слишком пакостливым для сына Линаины демоном.
