— Но я…
— Наше предложение таково. Ты проходишь испытание, выступив на Кровавой Арене. Доказываешь право претендовать на милость Богини. Не дёргайся, я всё, что надо, знаю: ты чиста, и если не наделаешь глупостей, можешь предстать перед Алтарём нашей покровительницы.
— А если откажусь?..
— В таком случае, я просто не трачу больше своё время, передаю тебя службе безопасности «Ройал спейс бар», они — барону, а уж он будет разбираться дальше. Думай!
Повисло напряжённое молчание.
— Я согласна.
— Не сомневалась. И ты сделала правильный выбор. А раз с этим вопросом мы разобрались… Давай-ка поближе к телу, девочка, времени у нас в обрез! Слушай, не перебивай. Потом, если что будет непонятно, уточнишь… Итак. Кровавая Арена. Известные на весь обитаемый мир бои насмерть. Думаю, рассказывать, что это такое, смысла нет — все и так всё знают. Перейду сразу к тому, что для тебя важно. А важно то, что ты можешь участвовать только в отборочных для новичков. Тебе повезло, всё будет на площадке рядом с «Ройал Спейс», даже лететь никуда не надо. Правда, карта новая, до самого открытия засекречена и что там будет, никто не знает. Приём заявок завершается сегодня, уже довольно скоро — но мы по всем прикидкам должны успеть. Сделать это надо обязательно, иначе следующего раза придётся ждать долго. За это время, боюсь, может случиться всякое, надёжной защиты, пока ты не стала одной из Сестёр, тебе никто не даст. Лучше не откладывать. Думаю, это понятно?
Ива поспешно кивнула, и женщина продолжила рассказ:
— У отборочных определённые правила: никаких баз знаний, экзокортексов, аугументаций, имплантов, даже гражданских, строго ограниченный набор оружия. Соревнования командные, набор участников происходит случайным образом. Конкретные правила и цели миссии до вас донесут уже непосредственно перед началом, этого заранее не знает никто, и тут я тебе помочь ничем не смогу. А вот подбором оружия займёмся прямо сейчас: от того, что ты возьмёшь с собой, будет в значительной степени зависеть твой успех. И надо обязательно поработать над твоим образом. Арена — это всё-таки больше красочное шоу, чем реальные боевые действия. Приходится эти правила учитывать. Вопросы есть?
— Да. Как к вам обращаться?
— Зови меня Саблей.
— Госпожа… Сабля. А смерть на Арене, она окончательная, или?..
— Для новичков — окончательная. А пройдёшь отборочный — на начисления за победу сможешь купить аварийный реаниматор, или даже договоришься с загробниками и сохранишься у них на алтаре.
