Если я целую неделю провалялся в отрубе, то вполне могу и умереть. Почему-то мысль о смерти не казалась чужеродной и пугающей. Я подумал, как здорово будет просто заснуть и больше не видеть ни скелетов, ни сероволосого мальчика.
Дверь в палату распахнулась и влетел доктор, совсем щуплый, да и рыжий еще.
— Ааа, очнулся, чертяка! — завопил он с порога, — я уже думал…
Тело бессознательно напряглось, почуяв опасность раньше сознания. Раздался сухой щелчок.
Холод. Будто облился водой и нагишом прыгнул в снег. Пробежав площадку, я вылетел из тумана. Тела раздулись и позеленели. Трава уже проросла сквозь осклизлую плоть. Я почувствовал рвотные позывы и отвернулся. Впереди скелет, наверху стрелок. Если останусь на месте, то беловолосый меня накажет.
Я подумал, что стоит тщательней оглядеть лужайку и скалы. Стоило поступить так в самом начале. Я оторвал травинку и осмотрел, попробовал на зуб, но вкуса не ощутил. Да и камни ничем не отличались от реальных. Я задрал голову и уставился в небо. Серое, низкое, будто совсем над головой. Но что-то цепляло взгляд, не укладывалось в привычную картину. Я задумался и вскоре понял, что в небе два источника света. Хотя они и едва проглядывались, как солнце в пасмурный день. Правда, что из этого следует не понятно, два или одно, один хер меня убивают.
Нужно поискать что-то в траве, меч же там валялся. Опустившись на корточки, я облазил всю лужайку. Ничего, кроме травы и мелких камней. Но я никуда не спешил, впереди только смерть. Я внимательно осмотрел огромный валун, возле которого появился. Опустившись, я ощупал основание камня и наткнулся на что-то мягкое. Я извлек небольшой кожаный мешочек. Довольно улыбнувшись, я похвалил себя за находчивость. Внутри оказалась свернутая в трубочку желтая бумага и кольцо, которое я сразу же нацепил на палец.
В руку ударило тепло. Кольцо замерцало неярким голубым светом. Свечение продлилось несколько секунд, после чего кольцо вернулось в нормальное состояние.
Развернув бумагу, я прочел тусклую, выцветшую надпись:
«Ты врата. Лучше умри. Кольцо врата. Умри надев его».
Все же следует сначала читать, а потом только делать. Я ощущал странное спокойствие, совершенно нехарактерное для себя. Не было противного, сосущего чувства в желудке, когда ожидаешь, что в тебя кинут грязной тряпкой, ударят под дых или нассут в пакет с спортивной формой.
Подул резкий, стылый ветер, покрывая траву блестящими снежинками. Тело напряглось, похоже, что пара смертей открывает чуйку на опасность. Я отпрыгнул назад, врезавшись спиной в камень. В метре от меня вонзился огромный черный меч, глубоко войдя в землю.
