– Захвачено двадцать пять особей мужского пола. Женщин не брали, мелочь тоже. Неожиданно напали самки и забросали камнями. Погибло трое амини и Водяная Лапа, – доложил Ствол Тростника, устало присаживаясь рядом с Кокотоной.
– Что сделали со стадом?
Ствол Тростника провел ладонью по шее. Кокотона удовлетворенно кивнул:
– Хорошо. Тела амини?
– Принесли с собой, погребальный костер будем делать здесь?
– Нет. Отправим тела наших товарищей к семьям. Они достойны быть оплаканы родными.
– Кого назначишь колчаном[9] воинам Водяной Лапы?
– Насколько мне известно, в его отряде был младший брат? Пусть он. Похоронные церемонии не отнимут много времени. К тому же в сотне нет новичков, все опытные амини.
– Да-а… Кто бы мог подумать, что храбрец Водяная Лапа погибнет от руки животного, какого-то йопи, на краю света! – сокрушенно покачал головой Ствол Тростника, после непродолжительного молчания.
– Нам осталось только переночевать здесь. Завтра вернемся в гарнизон, переход займет часа четыре, и отправимся домой!
Едва первые лучи Тонатиу позолотили темное небо, отряд был собран и построен. Амини стремились пройти душные заросли по утреннему холодку и, как можно скорее, отправиться домой на север. Подальше от зноя и пустыни.
Переход шел быстрым темпом, остановок не делали. Но вдруг лес замолчал. Странная тишина насторожила амини. Все остановились. Как ни вслушивались воины, даже вечных ссор пернатых не слышно.
– Что это может быть, касик Кокотона? – обратился к нему один из его колчанов, вождь ответить не успел. Издалека с севера послышался топот и треск, визг и цоканье. Опытные воины тут же по характеру звуков определили – дикие шестикуали[10].
Спаси всех Тонатиу!
Эти животные сметут отряд – когда они в гневе или напуганы, то удар их мощного хвоста запросто перебивает позвоночник взрослого мужчины, а тонкий раздвоенный язык ломает конечности, как сухостой.
Стадо неслось на центр колонны.
– Все на деревья!
– Что делать с йопи?!
– Тащить наверх! Не хватало застрять еще на неделю! – рявкнул Кокотона. Отряд бросился к крупным деревьям. Быстро, но без паники, амини подсадили товарищей, те укрепили и сбросили вниз веревки. Словно пауки воины заскользили вверх под спасительную крону. Кокотона, подтянулся и начал подниматься вверх по стволу, помогая себе ногами.
На тропу обрушился грохот и треск несшегося стада шестикуалей…
Стон поваленных деревьев. Треск сучьев. Рык и жалобный свист, который издают только насмерть напуганные животные…
