— Вы ведь двенадцатая? Поздравляю, голубушка! Ну же, — обернулась она к дочери. — Выше нос! Будешь работать в конторе дядюшки Петера. И к дому ближе, и спокойнее: свои — не чужие!
"А? Что?.."
Некоторое время я бессмысленно таращилась на лист с результатами экзамена. Пыталась понять, как оказалась среди трех принятых и в конце концов просто махнула рукой.
Очевидно, это все-таки не ошибка. У меня есть работа! Теперь я смогу купить ту очаровательную шляпку, как у героини романа Карнеолы Миллер… Ура. Надо радоваться.
Отчего же тогда на душе так скверно?..
Первый день в новой должности я запомнила как День Женского Визга. Хотя определенно стоило запомнить не только это.
Итак, я стала младшим клерком подразделения делопроизводства Палаты эрлов. Проще говоря, я — никто, ничто и звать никак, но с о-очень внушительным пропуском, за потерю которого — крупный штраф и серьезное взыскание. Не удивительно, что коллеги-"никтоши" носят пропуск на шее, пряча под одежду, словно амулет. Нам — трем новеньким — выдали наши амулеты после — нет, не тожественного посвящения — весьма сурового инструктажа. И тут я наконец поняла, как мне удалось получить свою должность.
Решающей оказалась вовсе не высочайшая скорость печати. Большая часть девушек выполнила задание, не разбирая почерк, а додумывая от себя. Между тем, сам текст был еще одной проверкой. А второе правило — соблюсти меры безопасности, сдав после работы ленту — вообще выполнила только я. Вот что мы узнали от госпожи Майе — начальницы нашего отдела. Чеканя слова, она смотрела исключительно на меня. Не нужно быть правдовидцем, чтобы расшифровать этот взгляд: "Умная выискалась? Значит, и спрос будет больше!"
М-да. Начало оказалось не слишком воодушевляющим. Что ж, по крайней мере, рабочее место выглядело неплохо. Боги знают, зачем изначально была нужна эта крытая галерея, но для отдела машинописи она подошла идеально: два ряда окон давали отличное освещение. Столы тоже были в два ряда — один навстречу другому, так, чтобы для каждой девушки свет падал слева. Стены вопреки моему ожиданию были отделаны вовсе не деревянными панелями, как в прочих виденных мною комнатах, — они напоминали старое кожаное кресло в кабинете отца. Нет, обивка на стенах не была кожей — всего лишь блеклая ткань, а вот что скрыто под тканью, я догадалась, как только застрекотали пишущие машинки. И кольнуло сердце: "Троллий мех". Олгот. Тууфи. Как ты там, малыш-непоседа?..
