* * *
— Дурацкий ворон. Дурацкий день. Дурацкая затея…
Кажется, я бормотала это вслух, пока шла, вглядываясь в указатели. Чрезвычайно любезно было со стороны моих потенциальных нанимателей позаботиться о табличках со стрелками и надписями "Для соискателей". Привели они, разумеется, не к главным дверям Палаты эрлов, и слава Сущему — в главные, я, наверное, вообще не посмела сунуться. Тревога навалилась, заставив плечи поникнуть, едва я вошла в здание. Возникло отчетливое ощущение: все, что я сейчас делаю, не доведет до добра. Я влепила себе мысленную оплеуху, натянула на лицо непринужденную улыбку и отдала клерку за стойкой приглашение.
— Паспорт, будьте любезны.
Абсолютно безобидная фраза, а прозвучала, как приговор, обещающий минимум каторжные работы. Чего мне отчаянно хотелось, так это чтобы кто-нибудь влепил мне оплеуху не мысленную, а реальную. Желательно — направив ею к входной двери. Но вместо оплеухи пожилой клерк с пустым лицом выдал мне лишь паспорт, а еще — маленькую карточку с номером. Жест клерка, такой же невыразительный, как его лицо, указал на ряд стульев для ожидающих.
О, боги! Большая часть соискательниц распрощалась со средней школой если не сегодня, то самое большее — на той неделе. Почти все девочки пришли с родителями. "Старух" вроде меня в очереди оказалось всего две. Кстати! А почему, собственно, здесь очередь? Вот уж не думала, что проверку машинописных навыков проводят индивидуально. Или соискателей так много, что здесь очередь для групп?
— Какой у вас номер, милочка? Двенадцатый? Счастливое число, — улыбнулась одна из заботливых мамаш, взглянув на мою карточку. — Присаживайтесь. Вы к правдовидцу сразу за нами.
Свободный стул оказался рядом очень кстати — колени предательски подкосились.
* * *
На целителей подают в суд очень редко, и тому еcть простое объяснение. То самое, которое со времен окончания Второй Магической годится едва ли ни для всего: Закон Маятника. Бессмысленно судиться с тем, кто, допустив фатальную ошибку, и так наверняка пострадает не меньше, чем пациент. Хуже чем целителю будет только его фамилиару.
И для каждого закона, разумеется, существуют исключения. Даже для Закона, который все, от мала до велика, ухитряются произносить с большой буквы. Мои родители девять месяцев ждали сына. Целительница, предсказавшая пол ребенка, ошиблась. Плохо ей от этого не было — в суд на нее не подали. Родители никогда не сожалели, что обрели дочь — я бы заметила ложь — даже не смотря на то, что больше детей иметь они не могли. Но кое-что все же пошло не так. Иногда в моей жизни бывают моменты, когда опускаются руки, и единственный выход — обвинить ту пресловутую старушенцию. Из-за которой мой отец ждал сына. Из-за которой разговаривал со мной, как с сыном: о политике, о войне, о своей работе — всем том, что светской барышне знать не положено в принципе. Из-за которой я слишком часто веду себя, мягко говоря, неподобающе.
