— Нет, все в порядке, — она кивнула вперед, давая понять, что не против помощи бедолагам.
Не хотела бы она оказаться на их месте. Так почему не взять попутчиков?
Но девушки, печально курившие возле машины, заверили, что уже дозвонились до ближайшей станции техобслуживания. Скептическое замечание таксиста об относительности понятия "ближайшая станция" никого из их не убедило.
— Черт с ними, — буркнул таксист. — Пусть мокнут.
Дождь и в самом деле усилился.
Саша так и не смогла понять, что это было — скользкий асфальт? Ошибка водителя? Или какой-то зверек вдруг прикинулся камикадзе? Мгновение назад она клевала носом, а в следующее — мир завертелся перед глазами под звон стекла и скрежет металла. Ремень безопасности сдавил грудь, в глазах потемнело.
Тьма.
Серьезная ошибка — считать, что этот набор звуков — черный. Тьма — словно сырое мясо: багровое слово с алыми прожилками по краям, обволакивающее, как трясина, и липкое, как холодный пот, проступивший от ужаса.
— Н-н-нет! — выдавила Саша сквозь зубы, сражаясь с багровым туманом. Что-то нужно было противопоставить ему, все равно — что, лишь бы отыскать якорь и не позволить туману затянуть в себя, лишив сознания. Свет? Бесполезное слово, графичное и хрупкое, оно исчезло, едва возникнув. Жизнь? Звонкое слово, незамаранное багрянцем. Густая сочная зелень. Надежные звуки, но при этом — режущие, как трава, которую сорвали неосторожной рукой.
Саша уцепилась за этот образ, без конца повторяя слово-спасение.
Липкую тьму вытеснило зеленое сияние, окутало теплом и почему-то — ароматом свежескошенного газона. Подхватило, унесло за собой…
Интерлюдия
— Вы кого притащили, ничтожества?! Даже такую простую вещь не сумели, или вам просто нравятся наказания?
— Не надо! Подождите! Да, девчонка другая, но ведь не сдохла же, значит — какие-никакие силенки все-таки есть.
— Только посмотрите, кто рассуждает о силе. Вы ее физиономию видели, недоумки? Избавьтесь от девчонки, тихо и аккуратно. Иначе мы избавимся от безмозглой прислуги.
1.02. "Вы покидаете темную зону"
Пахло заплесневелой тканью и нагретым металлом, но никак не газоном. И по-прежнему давил, вреза'лся под ребра ремень безопасности, впрочем — слабее, чем прежде. Саша нащупала замок, и тот вдруг рассыпался под вспотевшей ладонью. Приоткрытая дверца зияла выбитым стеклом, сквозь нее торчал ствол совсем молодой березки, не ствол даже, так — стебель с претензией, но неожиданно прочный. Саше пришлось пинать дверцу почти минуту, прежде чем трава и юные деревца сдались и пропустили. Выбравшись на четвереньках, она посидела немного, уткнувшись носом в останки березы. Попыталась встать, но дрожащие ноги подвели, уронили хозяйку обратно в траву. Саша развернулась. Медленно, цепляясь за дверцу, поднялась наконец в полный рост.
