— Извините, — решилась наконец она, — если ворона была, гм-м, чем-то инфицирована, почему вы — не в костюмах химзащиты?
— Инфиц… ты придуриваешься, что ли? — нахмурился охранник посветлее и помоложе.
— Не знаешь, что вороны служат тьме? В самом деле думаешь, что я тебе поверю? — тихо спросил господин мэр.
— Простите, — Саша беспомощно развела руками. — Про тьму, "Зарю" и остальное впервые прочла в газете час назад. В моем мире ничего подобного просто нет.
— В машину ее, — с каким-то обреченным выражением махнул рукой господин мэр. Охранник-брюнет молча сгреб Сашу в охапку и понес к воротам, его напарник забрал рюкзак. Их босс замыкал шествие, и Саша могла поклясться: он сверлит взглядом ее затылок.
"Ну и ладно. Взгляд — не пуля: дыру не проделает".
***
В машине неизвестной Саше марки их поджидали две одинаковые, злющие с виду совы, восседавшие на спинках передних сидений. Совы синхронно уставились на новую пассажирку. Саша впечатлилась всем: когтями, клювами, но особенно — тем, как они оглянулись на сто восемьдесят градусов. Не птицы — эдакая органическая помесь камеры слежения и мультирезки.
— Антон, езжай через Первомайскую, — велел мэр, когда все они очутились в машине.
— Так дольш… — начал было охранник, замолчал и кивнул.
— Скажите, пожалуйста, как мне к вам обращаться? — осторожно поинтересовалась Саша. Пусть она и не работала ни дня школьным психологом, но кое-что полезное в вузе усвоила. Имена важны. Их знание создает иллюзию общности. Не зря же заложникам советуют рассказывать террористам о детях и внуках.
— Вадим Алексеевич, — представился мэр с едва уловимой ноткой удивления. Похоже, считал, что его должен знать весь мир. — Что еще ты вычитала в газете?
Саша чуть слышно вздохнула. Этот чиновник выглядел старше нее лет на десять, но упорно продолжал "тыкать" ей. Побочные эффекты власти унылы во всех Вселенных.
— Расширили карьер. Поймали какого-то преступника. Питомник "Алконост" предлагает совят европейского филина, — процитировала она.
— Не "какого-то преступника", а темного колдуна — бросил Вадим. Саша поежилась: в его голосе снова прорезались пугающие интонации.
— Открой окна, — приказал мэр. Водитель послушно нажал на кнопку. Стекла опустились, в салон проникли звуки и запахи города. Судя по преобладающему запаху, неподалеку безнадежно загубили целую кучу шашлыков или бургеров.
— А вот и Первомайская площадь, — экскурсоводческим тоном сообщил Саше мэр.
На площади было в самом разгаре праздничное гуляние. Трепетали разноцветные флажки на ветру, смеялись дети, орала какая-то попса из магнитофонов. В центре площади, на высоченной сцене из бетона и камня догорал костер. У столба посреди костра, распространяя вонь сожженной плоти, повисло на цепях обугленное человеческое тело.
