— Не по-мужски, слезу пускать, — опять очень больно двинув меня в бок, просипел третий стражник. — В конце концов, если ты пройдёшь испытание, тебе заплатят.
Деньги? Точно! Сон про золотистые колокольчики я вижу всегда перед выплатой жалованья!
— А сколько? — вытерла я кулаком нос и губы, на которые капнуло несколько слезинок.
— Двадцать тысяч монет золотом, — сунул мне белоснежный накрахмаленный платок усатый стражник.
Я испытала радость! У меня получится заработать пропавшие деньги! Я не я буду, если не сделаю всё, чтобы выиграть.
Знать бы ещё, во что играть придётся!
— Так как ты говоришь, парень, тебя зовут? — усатый стражник достал из кошелька небольшой блокнот.
Моё имя «Александра», как у нашей принцессы, очень удачно меняло форму, даже придумывать ничего не пришлось.
— Алекс, — пробормотала я, громко по-мужски высморкавшись в предложенный носовой платок.
— Удачи тебе, тринадцатый, — шепнул мне усатый стражник, подсаживая в карету.
ЧАСТЬ 1 Мир, стоящий на крылатых улитках
ГЛАВА 1 Нехорошо подглядывать!
Король уткнулся носом в накрахмаленный воротник из растмосского кружева. Корона сидела чуточку набок, примяв светлые кудри. Тёмные брови мрачно сошлись на переносице и закрывали недобро сверкающие чёрные глаза. Он был ещё молод, и от его гневного крика уже несколько раз лопались стёкла в круглом тронном зале, где в этот неприятный для всех момент, шло заседание малого Государственного совета c приглашением некоторых членов парламента.
Министры испытывали крайнюю степень неуверенности. Они вцепились в портфели так, что пальцы побелели, будто кто-то уже пытался вырвать из их рук эти сладостно пахнущие новенькой кожей символы власти. Терять нечего было королевскому шуту — рыжеволосому парню с насмешливыми зелёными глазами, да королевскому магу — согбенному седому старцу с тяжёлым взглядом карих глаз. Шут сидел на ступеньках, ведущих к трону. Маг стоял за правым плечом короля.
— Всем известно, — черноволосый гном с бородой до узорчатого пояса заглянул в свиток, развернувшийся до самого пола, — что вместо седого благообразного старика-творца наше Первое королевство создал рыжеволосый подросток-демиург. Наш мир стоит на трёх крылатых улитках, он накрыт небесной сферой с двумя лунами и множеством созвездий. Белая луна светит до полуночи, а потом восходит красная, которую называют луной разбойников, влюблённых и поэтов, она растворяется лишь утром в первых лучах звезды. Мы можем сейчас лицезреть стержень нашего прекрасного мира — серебряно-золотой ясень.
