— И где кольцо? — повернулась я к гному.
— Э-э-э… — только и смог ответить гном, прикусывая по дурной неисправимой привычке кончик бороды.
— Здесь, полагаю, — воспользовался скипетром вместо указки мой августейший родитель.
И мы увидели в центре шуршащего механизма кольцо с листком ясеня, усыпанное мелкими и крупными бриллиантами.
— И шак его ошшуда доштать? — растерялся гном.
Мне-то привычно было делать вид, что мне известно всё, что я готова ко всему, а ему впервой такую незадачу решать, бедолаге.
— Сейчас отправим за придворным часовщиком, он подскажет, — легко нашёлся король.
Рыжеволосый парнишка возник около дерева так быстро, будто подглядывал церемонию за дверью тронного зала.
Он сунул свой длинный нос к самому футляру часов, и через несколько секунд, дверца распахнулась.
Юноша потянулся ладошкой к кольцу, лицо у него было загадочное, словно у человека, зачарованного феями, глаза полузакрыты, губы растянуты странной улыбкой умиления. Но что-то блеснуло, щёлкнуло, заискрило, и парень отлетел к ногам короля. Рыжие волосы парнишки торчали вверх, как щётки королевских служанок. На пальцах вспухли белые волдыри, словно от ожогов.
— Прошу вас, Ваше Величество, — пихнул меня к часам гном.
— Нет, — шарахнулась я от стрекочущего как ни в чём ни бывало механизма.
— Пап, я жить хочу! — уткнулась я носом в бархатный жилет короля.
— Принцесса Александра, — отцовские сухие губы коснулись щеки, сильные руки оторвали меня от королевского жилета, — наденьте перчатки, в них вы безопасно снимете все кольца.
Я повертела в руках золотые длинные перчатки. Словно по волшебству, вспомнилась страница сто семь учебника «Металлы и магия»: золото — прекрасный проводник магической, электрической, ментальной и прочих видов энергии.
Ясень — волшебное дерево, с его помощью рыжий демиург сотворил наше королевство. Ка-а-ак шарахнет меня магической энергией через золотые перчатки! Кому я нужна буду с волдырями по всему лицу?
— Не трусьте, ваше высочество! — усмехнулся гном, выпустивший бороду изо рта. — Это часовщику нельзя было трогать кольцо, а вам нужно!
Я медленно, натянула перчатки, отдаляя неприятный момент, похлопала в ладоши.
Но кольцо легко далось мне в руки, хотя было горячим.
Гном подставил поднос. Колечко звякнуло и закрутилось на блестящей поверхности.
Я тронула лепестки ещё одного цветка, думая, что там такие же часы. Нет! Это были карманные часы-луковица, когда-то модные в Семимирье. С точно таким же прозрачным корпусом. Я мигнула часовщику. Парнишка на цыпочках подобрался к карманным часикам. Потыкал пальцем, футляр открылся. Я потянулась к кольцу, устроившемуся, точно в гнёздышке, среди частей механизма.
