Этим двоим женихам я сейчас напишу письмо с отказом в дальнейшем участии в отборе и с требованием покинуть дворец. Передам письмо своим людям и потребую, чтобы они за этим проследили. Останутся Шеолан, Эсхар и Карлсхольд. Ты сама-то за кого хочешь?
— За барона, — всхлипывая, произнесла Ясмина.
— Хорошо, будет тебе барон, — мягко ответил король.
— Но его хотят убить, — всхлипнула Ясмина.
— Я поселил его в своем крыле, — ответил Вигхард. — Не переживай, дочь. Аристарха с Клотильдой и Геолана я выпровожу, останутся барон, Эсхар и Шеолан. Нам хочется, чтобы на последнем этапе остался лишь твой Карлсхрльд, это понятно. Но Эсхар будет бороться до конца и Шеолан — тоже фигура темная.
Есть ещё кое-что, о чем я хотел тебе рассказать. В мужья тебе подойдёт лишь тот, к кому ты почувствуешь сильное притяжение и без кого не сможешь жить. Видишь ли, у нашего рода есть тайна, которая передается по наследству от отца к сыну, от матери к дочери. По достижении совершеннолетия ребенком ему или ей эту тайну раскрывают. Разные молодые юноши и девушки относились к ней по-разному. Так что лучше сядь. Дело в том, что…
Король не успел договорить и из открытого окна в его грудь влетела стрела.
— Мой тайник, найди его, — прохрипел он и закрыл глаза.
Ясмина стояла с раскрытыми глазами в немом изумлении, неверя в происходящее, затем закричала и выбежала в корридор. На ее крики прибежала стража, лакеи, фрейлины… Тело короля положили на диван и вызвали королевского лекаря. Ясмина сидела рядом с отцом и держала его за руку. Девушка склонила голову над королем и из ее глаз на грудь Вигхарда закапали крупные слезы.
— Отец! Ты мудрый правитель, умножавший богатства королевства всеми доступными тебе способами. Ты любил меня и заботился, как мог. Как же я теперь буду без тебя?
Дверь отворилась и в кабинет зашел королевский лекарь, сухонький старичок в белом халате с небольшим сундучком. Он прислонил ухо к груди короля и, не услышав биения, повернулся к Ясмине и развел руками. Возле Ясмины стоял советник отца, лис Герхард, и безмолвно наблюдал за происходящим. Лекарь вытянул стрелу из груди короля и из раны начала сочиться кровь и капать на пол. Ясмина схватила полотенце, лежавшее на стуле, и приложила к ране.
— Нужно его похоронить, — прошептала Ясмина Герхарду.
— Мы не хороним наших монархов, и на это есть причины. Отец хотел вам как раз рассказать, — прошептал Герхард.
— Я имела ввиду, приготовить его тело к упокоению в семейном склепе, — прошептала девушка. — Ты поможешь мне, Герхард?
