В ответ послышался смешок.
— А как же ваша свадьба, о мудрейший?
— Я думаю, пусть Ясмина выходит за Эрика, соединим два королевства. Потом несчастный случай — и она вдова. Затем выдадим ее постепенно по очереди за королей прилегающих территорий, пока не завладеет несколькими королевствами. А там и я спасу ее от какого-то негодяя и женюсь на ней. Как тебе план? Справишься с этой ролью?
— Негодяя? Конечно, справлюсь, — раздался старческий тонкий скрипучий голос. — А как же семьи отдадут вам девушек?
— Придумаем какую-то обязанность или объявим их порождением зла, ещё не придумал.
— Осторожно, — продолжал голос Владыки, — здесь собрана последняя дурман-трава, больше на нашем острове ее нет. Весенний тайфун смел все ростки. Я над ними горько плакал и велел пересадить то, что уцелело, но все попытки спасти траву были безуспешны. А сейчас оставь меня, хочу расслабиться и подумать.
Послышались мелкие удаляющиеся шаги. Владыка отодвинул камень и спустился по ступенькам. Ясмина с Эриком не удержались и заглянули туда.
Владыка развязал свое длинное одеяние, под ним оказалось ещё несколько халатов. Затем он стянул с себя парик и подошёл к небольшому озеру, разделся полностью и… Ясмина и Эрик обнаружили, что Владыка — женщина! Пусть полная и высокая, с короткими волосами, которые она прятала под париком, но она — женщина!
Ясмина и Эрик отпрянули от отверстия и осторожно направились к выходу из пещеры. Они снова приняли звериные ипостаси и вышли к ночному берегу моря. Ярко светила луна и освещала прибрежные скалы, среди которых было невозможно разглядеть двух барсов.
Эрик принял человеческую ипостась, обнял свою хвостатую пару и сказал:
— Сиди здесь, не высовывайся, что бы ни случилось. Я должен уничтожить дурман-траву.
Он поцеловал самку барса в морду и исчез в темноте.
Ясмина вздохнула. Они оказались в сложной ситуации, простого выхода из которой она не видела. Девушке хотелось быть дома, в теплой постели с Эриком. В постели… То, что он творил с ней простыми прикосновениями, волновало и заставляло бурлить в венах кровь. Ведь он так ничего и не успел, хотя страстно этого желал, как, врочем, и она. Успеет ли познать неизведанное наслаждение и есть ли у нее будущее с любимым? В том, что Эрик именно любимый, Ясмина не сомневалась.
Но они слишком многое узнали и, если попадут в жестокие руки врагов, то им обоим не поздоровится. Ясмина задумалась.
Вдруг послышались шаги и она обернулась. С другой стороны на нее накинули сетку и самка барса отчаянно в ней забилась. Ее поймали! Где Эрик? Неужели его тоже схватили? Что же с ним случилось?
