— Я тебе очень обязан, — прохрипел я. Желудочная кислота порядком разъела доспехи и уже добралась до защитного водонепроницаемого слоя.
— Ничего, очкарик, как — нибудь сочтёмся, — ответил орк.
Огромное животное несколько раз дёрнуло ногами, а потом из темноты послышался жалобный затихающий голос:
— Ну, зачем же вы так? Вы, господа, настоящие звери. У вас есть магазины, столовые, а мы… — договорить он не успел, вытянулся и затих.
Испачканные с ног до головы чужой кровью, ориентируясь на огонь факелов, мы скоро нашли в полном мраке спутников. Они не обратили на нас никакого внимания. Уж слишком были заняты. То справа, то слева от освещённого огнём факелов круга образовывались необычные и невысокие воронки из закрученного ветра, которые, наигравшись, сразу исчезали, оставляя после своего присутствия какой-либо предмет. Захваченные лихорадочной жадностью золотоискателей, капитан и старик Тук ссорились и бранились, доказывая, к кому ближе появился вихрь, и кто больше имеет прав на находку, и только внушительный окрик орка смог восстановить элементарный порядок.
— Что всё это значит? — прорычал орк. У Коршуна под глазом появился хорошо заметный синяк, а ополченец лишился половины бороды.
— Ты видишь артефакты Зоны, — едва слышно поделился ценной информацией капитан.
— Многие бы отдали свои жизни и состояния, чтобы только увидеть их, — таинственным голосом сообщил бородач.
— А зачем они нужны? — задал я резонный вопрос. — На мой взгляд, ничего стоящего.
— В них существует неизвестная науке мистическая скрытая сила, — твёрдо произнёс капитан, — к тому же, необычность конструкций поражает. Например, у той гайки, что я нашёл, нет резьбы!
— А моя отвёртка имеет восемь концов и ни одной ручки.
— Серьёзно, — я с сожалением посмотрел на кладоискателей, зажёг новый факел и продолжил путь. Орк коротко хохотнул. Нагруженные добычей, наши верные товарищи начали быстро заметно отставать.
Не прошли мы по камням и сотни метров, как стая невидимых хищников приготовилась напасть на странных пришельцев. Красные большие глаза засверкали во мраке повсюду. Умные и голодные звери окружили нас.
— Спиной к спине! — приказал орк. Как оказалось оружие оказалось далеко не у всех. Тяжёлую дубинку старик Тук бросил ещё на поле чудес.
Из темноты вдруг вынырнула широко распахнутая пасть с острыми клыками. Зверь, величиной со льва, с остроконечной мордой и стоящей дыбом шерстью, решил доказать, что он — главный претендент на роль вожака в стае. Благодаря мощным задним лапам совершил стремительный прыжок и оказался возле нас.
